Les critiques accusent le shérif de Géorgie de les avoir réduits au silence sur les réseaux sociaux dans le cadre d'un procès
Trois résidents de Géorgie accusent le shérif du comté de Cobb, Craig Owens, d'avoir violé leur droit à la liberté d'expression, alléguant dans un procès qu'il avait fait taire leurs opinions critiques sur Facebook à la suite d'un incident viral au cours duquel il avait appelé des députés d'un Burger King à cause d'une commande bâclée.
Le dossier juridique déposé auprès du tribunal de district des États-Unis répertorie David Cavender – un républicain qui s'est présenté sans succès contre Owens pour le poste de shérif cette saison électorale – comme l'un des plaignants.
« L'accusé Craig Owens était mécontent que certaines personnes, y compris les plaignants, critiquaient publiquement sa performance en tant que shérif du comté de Cobb, en Géorgie », indique le procès. « Au lieu de soutenir le premier amendement et d'accepter un discours qu'il trouvait personnellement déplaisant, Owens a plutôt décidé d'utiliser les pouvoirs de son bureau pour censurer le discours des plaignants et d'autres, en fonction de leur point de vue. »
Un avocat a écrit qu'en octobre, dans les semaines précédant le jour du scrutin, une vidéo montrant « Owens utilisant les adjoints du shérif du comté de Cobb pour intercéder dans un différend personnel avec les employés de Burger King est devenue virale » et que les plaignants « avaient pris des mesures sévères ». critiques contre Owens » à ce sujet et sur d'autres sujets.
Lors de cet incident de mars 2023, trois adjoints ont été envoyés au restaurant fast-food de Mableton avec des sirènes retentissantes.
« Hé, rendez-moi service. J'ai besoin d'obtenir, tout ce dont j'ai besoin, c'est le nom du propriétaire de cette foutue installation ou du directeur », entend-on Owens dire à un adjoint qui s'est présenté sur les lieux.
« Je voulais qu'elle (pour sa passagère) un Whopper, sans mayonnaise, coupé en deux, n'est-ce pas ? » il a continué.
Le shérif a ajouté : « Je n'ai plus besoin de récupérer de l'argent. J'ai juste besoin de découvrir à qui appartient cet endroit pour pouvoir déposer une plainte officielle. »
Le procès indique que le 29 octobre de cette année, Owens a mis en place des « restrictions radicales » sur qui peut publier des commentaires sur la page Facebook du bureau du shérif du comté de Cobb.
« En ce qui concerne l'information et la croyance, ces restrictions ont été mises en place parce que les commentaires des commentateurs devenaient de plus en plus critiques à l'égard d'Owens et de sa performance en tant que shérif ; en d'autres termes, Owens a mis en place des restrictions pour empêcher l'expression d'un point de vue », a-t-il ajouté. » indique le procès, ajoutant que certains des messages publiés par les plaignants ont été supprimés ou masqués par le compte Facebook du bureau du shérif.
Le bureau du shérif a ensuite écrit le 1er novembre qu'il « s'engageait à fournir un espace sûr et respectueux sur nos réseaux sociaux ».
« Pour que nos publications restent concentrées sur les mises à jour de sécurité de la communauté et les informations éducatives, nous avons désactivé la fonction de commentaires », ajoute-t-il.
Le procès demande à un juge de « déclarer les actions de l'accusé Owens… comme étant des restrictions fondées sur des points de vue en violation du premier amendement », d'interdire sa « pratique illégale de censure en représailles » et de l'empêcher « de supprimer des commentaires, bloquer les affiches ou limiter les commentateurs à ceux qui sont amis ou référencés dans les publications », entre autres dommages.
Le bureau du shérif du comté de Cobb et le cabinet d'avocats qui a déposé la plainte n'ont pas immédiatement répondu jeudi aux demandes de commentaires de Garde ton corps.
