Ricky Sanders, le tireur de Bob's Big Boy, est dans le couloir de la mort mais doit être condamné à nouveau

Les électeurs de Los Angeles en ont fini avec George Gascon, mais le procureur sortant n’en a pas fini avec ses efforts pour libérer les tueurs violents de prison.

Un ancien défenseur public que Gascon a engagé comme « avocat spécial » fait pression pour une réduction de peine pour un tireur de masse reconnu coupable et condamné à mort qui, avec un complice, a forcé 11 personnes à entrer dans un congélateur de plain-pied dans un restaurant Bob's Big Boy. quelques jours avant Noël 1980, les a volés et leur a tiré dessus par derrière, tuant quatre personnes et en blessant quatre autres.

Ricardo « Ricky » Sanders, aujourd'hui âgé de 69 ans, et son complice, Franklin Freeman Jr., ont tous deux été reconnus coupables d'avoir participé au massacre du restaurant du boulevard La Cienega.

Freeman a été condamné à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle. Sanders a été condamné à mort mais n'a pas été exécuté malgré les appels et la Californie qui a imposé un moratoire sur la peine capitale.

Sanders, à court d'appels, se bat pour obtenir une nouvelle condamnation. Shelan Joseph, un ancien défenseur public qui est maintenant l'avocat spécial de Gascon, s'occupe de la demande.

Le soutien de Joseph aux réductions de peine dans le passé a suscité un tollé de la part des proches des victimes, notamment de la famille de Fred Rose, qui a été kidnappé, volé et tué en 1992.

Elle a supervisé avec succès une réduction de peine pour son assassin, Scott Forrest Collins, qui a été retiré du couloir de la mort en 2022 mais est décédé en prison peu de temps après.

Un porte-parole du bureau de Gascon a déclaré que la demande de nouvelle condamnation de Sanders provenait de sa défense. Le défenseur public de Sanders n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Son crime est l'un des pires cas de meurtre que Los Angeles ait connu.

« Les crimes odieux et horribles de Sanders font qu'il ne mérite aucune considération de sanction », a déclaré Kathleen Cady, une éminente défenseure des victimes de Los Angeles qui a déposé un mémoire auprès du tribunal cette semaine. « Les victimes dont il a volé la vie et leurs familles ne devraient jamais être oubliées. »

Un crime brutal

Les détails du meurtre de masse ont été bien documentés lors du procès et tout au long de la procédure d'appel.

Sanders et Freeman sont entrés de force vers 2 heures du matin le 14 décembre 1980, alors que les employés fermaient leur magasin. Ils ont poussé la porte avec des armes après que les employés l'ont déverrouillée pour laisser partir deux clients.

« Nous allons à l'arrière », a déclaré Sanders, selon des documents judiciaires. « Tu vas être blessé. »

Freeman a frappé quelqu'un à la tête avec la crosse d'un fusil de chasse assez fort pour l'assommer, et le reste du groupe s'est rendu à l'arrière du restaurant. Sanders a demandé au responsable de nuit de vider 1 300 $ du coffre-fort, puis a forcé le groupe à entrer dans le congélateur.

Les escrocs ont exigé leurs portefeuilles, leurs montres et leurs bijoux. Les victimes ont mis leurs objets de valeur dans un seau et les ont remis tandis que certaines d'entre elles « imploraient les voleurs de ne pas leur faire de mal », selon des documents judiciaires.

Sanders et Freeman ont dit à tout le monde de se retourner, de faire face au mur et de s'agenouiller. Ensuite, ils ont ouvert le feu avec un pistolet et un fusil de chasse, tirant sur le groupe par derrière jusqu'à ce qu'ils soient à court de munitions.

Trois des victimes sont décédées sur le coup. Un quatrième est décédé après des mois d’hospitalisation. Quatre autres personnes ont été blessées, dont une qui a perdu un œil et une autre qui a subi une blessure à la colonne vertébrale et a eu du mal à marcher pour le reste de sa vie.

Sanders n'avait aucun alibi et a plutôt soutenu au procès que quatre témoins et deux informateurs l'avaient identifié à tort comme l'un des hommes armés, selon des documents judiciaires. Aucun des suspects ne portait de masque la nuit du crime.

La Cour d'appel du neuvième circuit a confirmé sa condamnation à mort en 2017. En raison d'un moratoire sur la peine de mort en Californie, il se trouve dans le couloir de la mort depuis des décennies mais il est peu probable qu'il soit exécuté.

Freeman a été condamné à une peine distincte de perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, selon les archives de la prison de l'État. Un autre suspect impliqué dans la planification du vol, Carletha Stewart, a été condamné à perpétuité, selon le Los Angeles Times.

Stewart, qui n'est plus sous la garde de l'État et sortait avec Sanders au moment du vol, est un cousin de Freeman et avait auparavant travaillé au restaurant, selon des documents judiciaires. Elle a joué un rôle central dans la planification du vol et a averti l'un de ses amis qui y travaillait à l'époque de ne pas se trouver dans le restaurant la nuit du crime.

Les victimes assassinées étaient le restaurant David Burrell et les employés Dita Agtane, Ahmad Mushuk et Cesario Luna. Le fils de Luna travaillait également au restaurant, a été témoin du meurtre de son père et a survécu au massacre.

« Sanders a été tué et tous ses appels sont épuisés », a déclaré à Garde ton corps une source connaissant le dossier. « Maintenant, Gascon essaie de le rendre éligible à la libération conditionnelle après 25 ans de litiges épuisant ses appels. »

Cependant, a ajouté la source, si la peine devait être réduite à la perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle, Sanders perdrait certains privilèges, notamment une cellule privée et l'accès à des avocats d'élite.

L'audience de nouvelle condamnation est prévue pour le 22 novembre.

L'équipe de défense de Sanders au procès comprenait le célèbre avocat de la défense de Los Angeles, Leslie Abramson, qui a également joué un rôle dans l'affaire des frères Menendez.

Gascon, qui s'oppose depuis longtemps à la peine de mort, a également déposé une autre requête en resentence pour ces deux tueurs reconnus coupables, bien que leur audience soit prévue après son départ de ses fonctions.

Joseph Menendez, qui porte son deuxième prénom, Lyle, et son jeune frère Erik Menendez sont dans les prisons californiennes depuis 1996, purgeant des peines à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour leur meurtres des parents en 1989.

Cela pourrait bientôt changer si l’une de leurs nouvelles demandes de libération était accordée : une requête en habeas corpus demandant que leurs condamnations pour meurtre soient rétrogradées en homicide involontaire ; une demande de grâce du gouverneur Gavin Newsom ; ou leurs demandes de nouvelle condamnation en attente.

Newsom a déclaré cette semaine qu'il réserverait son jugement sur le cas des frères Menendez jusqu'à ce que le remplaçant de Gascon, Nathan Hochman, ait la possibilité de l'examiner.