Les fédéraux accusent deux Européens d'avoir fomenté un complot visant des membres du Congrès et d'autres élus

Les procureurs fédéraux ont accusé deux Européens d'avoir « frappé » des dizaines de membres du Congrès et d'autres élus américains, dont un ancien président et un président élu, selon des documents judiciaires dévoilés mercredi.

Thomasz Szabo, 26 ans, de Roumanie, et Nemanja Radovanovic, 21 ans, de Serbie, auraient ciblé une centaine de personnes avec des appels de type « swatting » pour inciter les policiers à réagir de manière agressive au domicile des victimes, selon un acte d'accusation fédéral.

Ni l'ancien président ni aucun des autres législateurs ne sont nommés dans la déclaration sous serment d'un agent des services secrets américains.

Bien que les deux accusés ne soient pas explicitement accusés dans l'acte d'accusation d'avoir menacé un ancien président, l'une des victimes présumées est identifiée comme un « ancien élu du pouvoir exécutif » qui a été agressé le 9 janvier 2024.

« Alors que certains de ces appels visaient des citoyens privés choisis apparemment au hasard, la plupart des appels visaient des fonctionnaires, des membres de la famille de fonctionnaires et d'autres personnalités éminentes », a écrit l'agent.

Les documents judiciaires en ligne à Washington ne précisent pas si Szabo ou Radovanovic ont été arrêtés ou s'ils sont représentés par des avocats. Un document judiciaire accompagnant leur acte d'accusation indique que les enquêteurs pensaient qu'ils se trouvaient dans des pays étrangers différents la semaine dernière.

Des agents des services secrets ont interrogé Szabo en Roumanie en janvier. Il leur a dit qu'il était impliqué dans des attaques à la bombe et des menaces de mort depuis fin 2020, selon la déclaration sous serment.

Des agents ont interrogé Radovanovic en Serbie en février. Il a récité les éléments d'un « scénario » qu'il a utilisé lors de ses appels de swatting, selon la déclaration sous serment. Radovanovic a affirmé avoir agi sur ordre d'un mineur qui lui avait fourni les adresses des victimes.

Szabo et Radovanovic sont tous deux accusés de complot et de plus d'une vingtaine de chefs d'accusation de menaces. Le complot s'est étendu sur plus de trois ans, de décembre 2020 à janvier 2024, selon les procureurs. Un grand jury fédéral à Washington, DC, a rendu l'acte d'accusation jeudi dernier.

L'acte d'accusation indique que Szabo a organisé et modéré des groupes de discussion pour coordonner des attaques contre 40 citoyens privés et 61 fonctionnaires, dont des membres du cabinet de l'exécutif fédéral, le chef d'une agence fédérale chargée de l'application de la loi, un juge fédéral, des gouverneurs actuels et anciens et d'autres fonctionnaires de l'État.

En janvier 2021, trois jours avant l'investiture du président Biden, Szabo a appelé une ligne d'assistance téléphonique d'intervention de crise et a menacé de faire exploser des explosifs au Capitole américain et de tuer le président élu, selon l'acte d'accusation.

« Le swatting n'est pas une farce sans victime : il met en danger de vraies personnes, gaspille de précieuses ressources policières et inflige un traumatisme émotionnel important », a déclaré Matthew Graves, le procureur américain du district de Columbia, dans un communiqué.

Le FBI a signalé une augmentation des appels de type « swatting » fin 2023 et début 2024, certaines des cibles étant liées à des affaires judiciaires contre l'ancien président Trump. Un faux appel d'urgence a signalé une fusillade au domicile de la juge de district américaine Tanya Chutkan, qui supervise l'affaire de subversion électorale de Trump à Washington. Le conseiller spécial du ministère de la Justice, Jack Smith, a également fait l'objet d'un faux appel d'urgence le jour de Noël 2023.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.