Les médias poursuivent les responsables de la prison du Tennessee pour accès limité aux exécutions

Un groupe de médias a poursuivi les responsables de la prison du Tennessee, affirmant que les règles d’exécution de l’État empêchent les journalistes d’être pleinement témoins des injections mortelles et cachent les moments clés au contrôle du public.

Selon les procédures actuelles, les journalistes ne sont autorisés à observer que lorsque le détenu condamné est déjà attaché à la civière.

Dans leur dossier, les médias affirment que le protocole de l’État viole « les droits statutaires et constitutionnels du public et de la presse d’assister à l’intégralité des exécutions », affirmant que les Tennessiens méritent la transparence à partir du moment où un détenu entre dans la chambre jusqu’à la déclaration officielle de son décès.

Les plaignants demandent un jugement déclarant les protocoles inconstitutionnels et une injonction permettant aux journalistes de voir l’intégralité du processus d’exécution.

Le dossier affirme que la panne « limite la capacité du public à recevoir des informations provenant d’observateurs indépendants », laissant ainsi les exécutions à l’abri de tout contrôle extérieur.

Les accusés sont Kenneth Nelsen, directeur de l’établissement à sécurité maximale Riverbend à Nashville – qui abrite la chambre d’exécution du Tennessee – et Frank Strada, commissaire du département correctionnel du Tennessee.

Les journalistes sont gardés derrière des stores jusqu’à ce que le détenu soit immobilisé et connecté aux lignes IV. Le moment exact auquel les médicaments mortels sont administrés reste inconnu, car l’équipe médicale opère depuis une pièce séparée.

Une fois le détenu déclaré mort, le directeur annonce par interphone que la sentence a été exécutée et les témoins sont priés de partir.

Le procès soutient que le premier amendement de la Constitution américaine et de la Constitution du Tennessee garantit le droit du public de voir la peine capitale appliquée en pleine vue – et non dans un secret partiel. La loi du Tennessee exige que certains témoins – dont sept membres des médias – soient présents.

Les plaignants ont cité l’exécution en août de Byron Black, reconnu coupable du meurtre de sa petite amie et de ses deux jeunes filles dans les années 1980. Lors de l’exécution de Black, les rideaux de la salle des témoins n’ont été ouverts que pendant 10 minutes.

Selon l’avocat de Black, le personnel médical a eu du mal à trouver les veines de ses bras, ce qui a entraîné une accumulation de sang visible sur son côté droit. Son avocat a déclaré qu’il avait fallu 10 minutes rien que pour fixer les tubes IV.

Black aurait déclaré à des témoins qu’il « souffrait tellement » lors de son injection mortelle.

« Ne vous y trompez pas, nous avons tous vu de nos propres yeux que le pentobarbital n’a pas fonctionné comme l’expert de l’État l’avait déclaré », a déclaré l’avocat Kelley Henry dans un communiqué à l’époque. « M. Black a souffert. »

Le procès cite le journal d’exécution interne de l’État et affirme que les témoins des médias n’ont vu que des fragments de la procédure – lorsque les stores se sont ouverts, lorsque Black a prononcé ses derniers mots et lorsque la vue a été à nouveau coupée.

La caméra en circuit fermé, les notes d’archivage, sont réservées à l’équipe d’exécution, pas à la presse.

En conséquence, affirme le procès, les journalistes « n’ont pas eu accès à cette étape de la procédure pour en rendre compte de manière indépendante, laissant le public sans témoignage direct d’un observateur neutre.