Les responsables du centre de détention de NH ne croyaient pas les enfants sur parole plutôt que le personnel : témoin

Un homme qui a supervisé la formation du personnel et les enquêtes du centre de détention pour jeunes du New Hampshire a témoigné lundi que les administrateurs de haut niveau se sont rangés du côté du personnel contre les résidents, tandis que les travailleurs de niveau inférieur voulaient punir les enfants qui s'exprimaient.

Virgil Bossom est revenu à la barre des témoins lundi, au quatrième jour d'un procès visant à tenir l'État pour responsable de maltraitances sur enfants au Sununu Youth Services Center, anciennement appelé Youth Development Center, à Manchester. David Meehan, le plaignant, affirme que la négligence de l'État en matière de recrutement et de formation l'a conduit à être battu, violé et enfermé à l'isolement à plusieurs reprises pendant trois ans à la fin des années 1990, tandis que l'État affirme qu'il n'est pas responsable des actions de quelques-uns. des employés « voyous ».

Onze anciens fonctionnaires – y compris ceux accusés par Meehan – font face à des accusations criminelles, et plus de 1 100 autres anciens résidents ont intenté des poursuites pour abus étalés sur six décennies. Cela a créé une dynamique inhabituelle dans laquelle le bureau du procureur général poursuit les auteurs présumés et défend l'État dans les affaires civiles.

Bossom, responsable du développement de la formation et plus tard médiateur par intérim pendant le séjour de Meehan dans l'établissement, a décrit avoir discuté avec le directeur de l'établissement de son enquête sur ce que Bossom considérait comme une plainte fondée.

« Nous en avons parlé et il a dit que je ne pouvais pas croire la parole d'un enfant plutôt que celle d'un membre du personnel », a-t-il déclaré. « C'était très bouleversant. »

Un administrateur de niveau encore plus élevé, qui supervisait non seulement le centre de Manchester mais aussi un centre de détention provisoire à Concord, partageait le même point de vue, a déclaré Bossom. D'autres membres du personnel, quant à eux, ont pris des mesures disciplinaires contre des adolescents si leurs plaintes étaient ultérieurement jugées infondées, a-t-il déclaré.

Les avocats de l'État ont toutefois rejeté la suggestion de Bossom selon laquelle les administrateurs ne prenaient pas les plaintes au sérieux. L'avocate Martha Gaythwaite a demandé à Bossom d'examiner des documents montrant qu'un employé avait été licencié pour avoir tordu le bras d'un garçon et l'avoir poussé contre un mur.

« La direction de YDC a licencié les employés qui avaient violé les règles au milieu des années 1990 », a déclaré Gaythwaite.

« Sur celui-ci, ils l'ont fait », a reconnu Bossom.

Il a également reconnu qu'il n'avait jamais fait part de ses inquiétudes quant aux abus de Meehan, ni attiré l'attention sur des problèmes plus larges à l'époque.

« Vous avez dit au jury que vous soupçonniez qu'il y avait de la brutalité et des abus potentiels. Vous auriez pu aller au fond de ce sur quoi vous avez témoigné à l'époque », a déclaré Gaythwaite. « S'il existait une culture d'abus… il était de votre responsabilité en tant qu'ombudsman, yeux et oreilles des dirigeants, d'en informer les dirigeants. »

Bien que Bossom ait témoigné la semaine dernière qu'il trouvait troublante la pratique consistant à placer des adolescents en isolement cellulaire, il a déclaré lundi que cela était approprié dans certaines circonstances. Gaythwaite l'a longuement interrogé sur les incidents impliquant Meehan, en particulier, dont un dans lequel Meehan a été accusé d'avoir comploté pour prendre un autre résident en otage, puis s'échapper.

L'avocat de Meehan, David Vicinanzo, a déclaré plus tard que « l'otage » prévu faisait effectivement partie du plan. Étant donné que Meehan subissait des agressions sexuelles quasi quotidiennes à l'époque, Vicinanzo a déclaré : « Est-il surprenant que M. Meehan veuille s'échapper ?

« N'est-ce pas une chose humaine normale ? » il a demandé à Bossom. « Surtout si tu as 15 ans et que tu n'as aucun pouvoir dans cette situation ? »

« Oui », a déclaré Bossom.

Le centre de jeunesse, qui hébergeait autrefois plus de 100 enfants mais qui en dessert désormais généralement moins d'une douzaine, porte le nom de l'ancien gouverneur John H. Sununu, père de l'actuel gouverneur Chris Sununu. Depuis que Meehan s'est adressé à la police en 2017, les législateurs ont approuvé la fermeture de l'établissement, qui n'héberge désormais que les personnes accusées ou reconnues coupables des crimes violents les plus graves, et son remplacement par un bâtiment beaucoup plus petit dans un nouvel emplacement. Ils ont également créé un fonds de 100 millions de dollars pour régler les plaintes pour abus.