Les propriétaires de salons funéraires du Colorado retrouvés avec près de 200 corps en décomposition, accusés de fraude COVID
Un couple de Colorado Springs, dans le Colorado, qui, selon les autorités, a abandonné près de 200 corps dans un bâtiment infesté d'asticots et de mouches, fait face à des accusations supplémentaires après avoir prétendument dépensé plus de 880 000 $ en fonds de secours COVID pour des vacances, de la chirurgie esthétique et d'autres dépenses personnelles.
Jon Hallford et son épouse, Carie Hallford, étaient propriétaires de la maison funéraire Back to Nature à Colorado Springs et faisaient face à 190 chefs d'accusation d'abus sur un cadavre, cinq chefs de vol, quatre chefs de blanchiment d'argent et plus de 50 chefs d'accusation de contrefaçon.
Un acte d'accusation dévoilé lundi allègue que les Hallford ont utilisé 882 300 $ de fonds de secours en cas de pandémie de COVID pour acheter des articles pour eux-mêmes, notamment des voitures, des dîners, de la crypto-monnaie et les frais de scolarité de leur enfant.
Les 15 infractions fédérales sont passibles de peines potentielles de 20 ans de prison et de 250 000 dollars d'amende, selon l'acte d'accusation.
Entre mars 2020 et octobre 2021, selon les procureurs, Jon et Carie ont obtenu frauduleusement trois prêts.
Dans des documents judiciaires précédemment publiés concernant l'affaire d'abus de cadavre, plus de détails ont été révélés sur la raison pour laquelle les Hallford ont utilisé l'argent.
Ils auraient acheté un GMC Yukon et une Infiniti d'une valeur combinée de plus de 120 000 $.
Le couple a également voyagé en Californie, en Floride et à Las Vegas, acheté 31 000 $ en crypto-monnaie, fait des achats chez des détaillants de luxe comme Tiffany & Co. et Gucci et payé pour une sculpture corporelle au laser, selon des documents judiciaires.
L'agent du FBI Andrew Cohen a témoigné en février que l'argent – qu'ils ont reçu en guise d'ajustement à un prêt aux petites entreprises en période de pandémie – utilisé pour acheter le Yukon avait été obtenu frauduleusement après que Jon ait menti et déclaré qu'il n'était pas en retard dans le paiement de la pension alimentaire pour enfants.
Les documents judiciaires réaffirment les accusations des procureurs de l'État selon lesquelles les Hallford auraient présenté aux familles du béton sec au lieu de cendres incinérées, tout en alléguant que le couple avait enterré le mauvais corps à deux reprises.
Les Hallford ont collecté plus de 130 000 $ auprès des familles pour des services de crémation et d'inhumation qu'ils n'ont jamais donnés, selon l'acte d'accusation.
Cohen a déclaré que l'argent était suffisant pour couvrir deux fois les frais de crémation de tous les corps retrouvés dans les locaux commerciaux en octobre.
Ils ont été arrêtés en novembre 2023 dans l'Oklahoma après une enquête qui a débuté en octobre, lorsque 190 corps ont été retrouvés à l'intérieur d'un bâtiment d'une communauté rurale voisine servant de lieu de stockage des corps, selon les procureurs.
Les procureurs avaient précédemment présenté des SMS suggérant que Carie Hallford et son mari avaient tenté de dissimuler leurs difficultés financières en laissant les corps dans le bâtiment de Penrose, qui disposait d'unités de réfrigération de fortune qui ne fonctionnaient pas lorsque les corps ont été découverts, avait déclaré Cohen.
Jon Hallford craignait de se faire prendre dès 2020, ont affirmé les procureurs, et il a suggéré de se débarrasser des corps en les jetant dans un grand trou, puis de les traiter avec de la lessive ou d'y mettre le feu.
« Mon seul et unique objectif est de nous garder hors de prison », a-t-il écrit dans un message texte, affirment les procureurs.
Elizabeth Pritchett de Garde ton corps et Associated Press ont contribué à ce rapport.
