Le remplacement de l’Air Force One de Boeing s’élève à 280 millions de dollars

WASHINGTON — Boeing a encouru une charge de 280 millions de dollars sur le programme en difficulté VC-25B, a annoncé aujourd’hui la société lors de ses résultats du deuxième trimestre, poussant pour la première fois les pertes totales que le constructeur aérospatial mondial a subies sur le remplacement prévu de l’Air Force One au nord de 3 milliards de dollars.

Boeing a attribué cette charge à « un investissement dans des ressources de production et de certification supplémentaires », qui, selon le PDG Kelly Ortberg, contribuerait à atténuer les risques potentiels à mesure que l’avion passe aux essais en vol.

« Bien que le tarif soit décevant, nous reconnaissons à quel point le respect des délais est essentiel pour notre client et nous investissons en conséquence pour maintenir notre engagement à livrer l’avion en 2028 », a déclaré Ortberg. « Cela ne devrait pas éclipser tous les progrès significatifs que nous réalisons pour réduire les risques dans notre portefeuille de défense, et nous sommes en bien meilleure forme qu’il y a deux ans. »

Boeing est financièrement responsable de couvrir tous les dépassements de coûts du programme dans le cadre de l’accord à prix fixe conclu par le président Donald Trump en 2018, qui fixait un plafond de 3,9 milliards de dollars pour cet effort. Cependant, le programme a été embourbé dans des défis techniques et de main-d’œuvre qui ont retardé le programme par rapport à sa date de livraison initiale de 2024.

Les marges d’exploitation de l’unité de défense de Boeing ont été négatives au deuxième trimestre en raison de la charge du VC-25B, mais le directeur financier Jay Malave a déclaré aux investisseurs qu’il restait confiant dans le fait que l’unité reviendrait à des marges élevées à un chiffre d’ici la fin de la décennie.

Cette accusation n’est pas vraiment surprenante. La semaine dernière, avant le salon aéronautique de Farnborough, Steve Parker, PDG de la défense de Boeing, a déclaré aux journalistes que la société prévoyait des pertes futures sur le VC-25B afin de maintenir l’avion sur la bonne voie pour la date de livraison de 2028.

À l’époque, Parker avait refusé de dire quand Boeing enregistrerait ces frais, citant la période de silence qui se produit dans les semaines précédant la publication de ses résultats. Cependant, il a ajouté que l’entreprise avait entamé le processus de modification de l’avion, avec l’intention de commencer les essais l’année prochaine sur le premier VC-25B. Boeing devrait moderniser et livrer deux de ces avions.

« Notre objectif est de nous assurer que ces avions fonctionnent correctement, qu’ils peuvent être exploités en toute sécurité et qu’ils répondent à toutes les spécifications techniques », a déclaré Parker. « Et nous ne ferons aucun compromis. »

L’Air Force a déclaré à Breaking Defense en décembre que le service avait accordé à Boeing une modification de contrat de 15,5 millions de dollars pour des équipements de communication qui seront intégrés sur les avions de transport présidentiels, portant la valeur cumulée de l’accord à un peu plus de 4,3 milliards de dollars. Les nouveaux travaux, avait alors déclaré le porte-parole, seraient réalisés « dans le cadre du calendrier actuel du programme », où le premier avion devrait arriver « à la mi-2028 ».

Le programme Air Force One est l’un des nombreux efforts de développement à prix fixe pour lesquels Boeing a proposé des offres agressivement basses pour remporter le contrat et a depuis accumulé des milliards de dépassements de coûts.

Interrogé lors d’une conférence téléphonique sur les autres programmes à prix fixe souvent contestés – qui incluent le ravitailleur KC-46, le drone ravitailleur MQ-25, l’avion d’entraînement T-7 et le véhicule Starliner de la NASA – Ortberg a déclaré que le KC-46 semble présenter un « risque très faible » de dépassement de coûts alors que Boeing arrive à la fin de son contrat actuel et est en mesure de négocier de nouvelles conditions avec l’US Air Force.

Les MQ-25 et T-7 présentent des « risques normaux » mais aucun problème particulier identifié par Ortberg lors de l’appel, le PDG de Boeing désignant Starliner comme le programme dans lequel l’entreprise doit faire plus de travail pour réduire le risque de charges futures.

« Nous devons travailler avec la NASA pour nous aligner sur la façon dont les lancements vont se dérouler, à la fois les lancements avec et sans équipage à l’avenir », a déclaré Ortberg. « Je ne pense pas pour le moment que cela créera un problème de coûts pour nous, mais nous avons une certaine incertitude ici. »