Le Corps des Marines accepte le dernier avion Osprey

WASHINGTON — Le Corps des Marines a accueilli aujourd’hui son dernier MV-22 Osprey dans sa flotte.

L’avion est le 359e Osprey livré au Corps des Marines et complète le programme d’enregistrement, ce qui a incité le service à investir dans des initiatives de modernisation de l’avion, selon un communiqué de presse du Corps des Marines.

La flotte Osprey du Corps des Marines a atteint sa capacité opérationnelle initiale en 2007, enregistrant plus de 686 500 heures de vol au cours de 114 déploiements opérationnels. L’avion peut décoller et atterrir verticalement et est conçu pour transporter des troupes, des équipements et des fournitures à travers des navires et des bases terrestres, selon le Naval Air Systems Command (NAVAIR).

« Le MV-22B n’a pas seulement rejoint notre flotte ; il a fondamentalement changé la façon dont la force opérationnelle air-sol marine génère la puissance de combat », a déclaré le lieutenant-général William Swan, commandant adjoint de l’aviation, dans un communiqué. « Il offre aux commandants un espace de décision que seules la vitesse et la portée peuvent fournir, reliant les navires, les bases et les forces réparties d’une manière que les générations précédentes ne pouvaient qu’imaginer. Aujourd’hui, les commandants de la Marine construisent leurs opérations en partant du principe que le MV-22B sera là. »

Le Corps des Marines se concentre désormais sur une initiative de modernisation pour garantir que l’avion reste opérationnel jusqu’en 2055. Les efforts de modernisation comprennent des améliorations du câblage de la nacelle de l’avion pour réduire les heures de maintenance, la normalisation des configurations de l’avion et la refonte des composants pour renforcer la sécurité et la durabilité, selon le service.

« Nous ne pouvons pas supposer que, parce que le MV-22B a transformé l’aviation maritime une fois, son évolution est complète », a déclaré Swan dans son communiqué. « Il est de notre responsabilité de perpétuer cet héritage et de garantir que cet avion reste prêt, pertinent, sûr et mortel pour le combat à venir. »

La flotte Osprey à travers les services a subi plusieurs accidents mortels ces dernières années, dont un en juin 2022 qui a tué cinq Marines. Une enquête du Corps des Marines a déterminé qu’un engagement brutal de l’embrayage – un épisode au cours duquel l’embrayage patine temporairement puis se réengage – a provoqué l’accident.

De plus, un Osprey de l’Air Force a subi un accident mortel qui a tué huit aviateurs au large des côtes japonaises en novembre 2023, ce qui a incité le Pentagone à immobiliser tous les Osprey de l’armée en décembre 2023. Une enquête de l’Air Force sur l’affaire a déterminé qu’une panne de boîte de vitesses était à l’origine de l’accident.

NAVAIR, qui supervise le bureau du programme conjoint V-22, a levé l’immobilisation au sol en mars 2024. Cependant, le commandement a publié des directives en décembre de la même année ordonnant des inspections de la boîte de vitesses de l’avion avant chaque vol et imposant des limites aux avions jusqu’à ce que la boîte de vitesses soit mise à niveau ou que l’avion atteigne un « seuil de vol prédéterminé », selon NAVAIR. Cette restriction reste en vigueur.

NAVAIR n’a pas divulgué de détails concernant les seuils spécifiques d’heures de vol et le nombre d’avions concernés, invoquant des raisons de sécurité.

Pour répondre aux engagements d’embrayage dur, le porte-parole du Corps des Marines, le capitaine Jacob Sugg, a déclaré à Breaking Defense que le service développait un ensemble de fourreau d’entrée (IQA) repensé, qui abrite l’embrayage et relie le moteur de l’avion au système d’entraînement.

« Entre-temps, la restriction actuelle des heures de vol sur l’IQA mise en œuvre en février 2023 n’a donné lieu à aucun autre engagement d’embrayage dur », a déclaré Sugg dans un e-mail.