Jonathan Rinderknecht accusé d'avoir allumé un incendie qui a tué 12 personnes

Les autorités ont arrêté Jonathan Rinderknecht, 29 ans, l'accusant d'avoir délibérément allumé un incendie le jour du Nouvel An qui a couvé pendant des jours et qui a ensuite explosé pour donner lieu à l'incendie mortel des Palisades qui a dévasté la Californie.

Rinderknecht, 29 ans, de Melbourne, en Floride, a été arrêté mardi sous une accusation fédérale de destruction de biens par incendie, a annoncé le procureur américain par intérim, Bill Essayli, lors d'une conférence de presse mercredi matin. Il devait comparaître mercredi devant un tribunal fédéral de Floride.

« La plainte allègue que l'imprudence d'une seule personne a provoqué l'un des pires incendies que Los Angeles ait jamais connu, entraînant des morts et des destructions généralisées à Pacific Palisades », a déclaré Essayli. « Même si nous ne pouvons pas rendre ce que les victimes ont perdu, nous espérons que cette affaire pénale apportera une certaine justice aux personnes touchées par cette horrible tragédie. »

Essayli a déclaré qu'il existe des preuves provenant du téléphone portable de Rinderknecht, de fausses déclarations aux forces de l'ordre et de son comportement à la suite d'un autre incendie qui s'est déclaré peu après minuit le jour de l'An et qui a conduit à son arrestation.

Les responsables du ministère de la Justice ont déclaré que les preuves recueillies à partir des appareils numériques du suspect montraient une image qu'il avait générée sur ChatGPT représentant une ville dystopique en feu. L'incendie de Palisades a détruit des dizaines de milliers d'acres dans toute la région, provoquant le déplacement de nombreux habitants et coûtant la vie à 12 personnes.

Cette tragédie ne sera jamais oubliée : des vies ont été perdues, des familles déchirées et des communautés entières changées à jamais.

– Le gouverneur de Californie Gavin Newsom

Du réveillon du Nouvel An 2024 au jour de l'An 2025, Rinderknecht a travaillé comme chauffeur Uber à Los Angeles. Les autorités fédérales ont déclaré que deux de ses passagers leur avaient dit « qu'il semblait agité et en colère cette nuit-là après avoir déposé un passager à Pacific Palisades ».

Il aurait ensuite garé sa voiture et tenté de contacter un ancien ami. N'ayant pas pu les joindre, les responsables ont déclaré qu'il avait ensuite parcouru un sentier et pris des vidéos sur son iPhone depuis le sommet d'une colline. Selon la plainte pénale, Rinderknecht affirme avoir proposé d'aider à combattre les incendies, les enquêteurs notant qu'il s'agit d'un « comportement très inhabituel ».

À ce moment-là, les enquêteurs ont déclaré qu'il « avait écouté une chanson de rap dont le clip comprenait des objets en feu ».

« Il a ensuite utilisé son iPhone pour prendre des vidéos au sommet d'une colline voisine et a écouté une chanson de rap – qu'il avait écoutée à plusieurs reprises les jours précédents – dont le clip comprenait des objets en feu », a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.

Selon la plainte pénale, Rinderknecht écoutait la chanson de rap français « Un Zder, Un Thé » de Josman, qui parle d'isolement, d'épuisement et d'évasion.

Contexte et identité

Selon une plainte pénale déposée auprès du tribunal de district américain du district central de Californie, Rinderknecht est également connu sous les pseudonymes de « Jonathan Rinder » et « Jon Rinder ».

Selon la plainte pénale, Rinderknecht avait déjà vécu dans le quartier de Pacific Palisades à Los Angeles, en Californie, près du site du premier « incendie de Lachman », et connaissait bien les sentiers locaux et le terrain à flanc de colline où l'incendie s'est déclaré. Les enquêteurs ont noté qu'il résidait autrefois dans une maison à environ un pâté de maisons du début du sentier et qu'il avait parcouru à plusieurs reprises le sentier Temescal Ridge à proximité. Après avoir quitté la Californie, Rinderknecht a déménagé à Melbourne, en Floride, où il a été arrêté par des agents fédéraux le 8 octobre.

Dans la plainte, l'agent spécial William Schry a noté que Rinderknecht « a admis qu'il parlait couramment le français ; il a grandi en France ».

Chronologie des événements clés

Une séquence d'événements qui ont conduit à l'arrestation de Rinderknecht le 8 octobre, selon la plainte pénale.

• A demandé à ChatGPT de générer une « peinture dystopique » montrant une forêt en feu et les riches regardant le monde brûler.
• ChatGPT a déclaré : « J'ai littéralement brûlé la Bible que j'avais. C'était incroyable. »

• Une vidéo de son iPhone montrait un briquet vert de style barbecue dans son appartement ; le même briquet (avec son ADN) a ensuite été retrouvé dans sa voiture.
• Rinderknecht travaillait comme chauffeur Uber à Pacific Palisades.
• Deux passagers l'ont décrit plus tard comme étant agité et en colère.

il a écouté la chanson française « Un Zder, Un Thé » de Josman.

: Déposé un passager sur Palisades Drive, puis conduit seul vers le début du sentier Skull Rock, près de l'endroit où il avait vécu autrefois. Il a été filmé sur des images de surveillance, selon la plainte.

: Garé au début du sentier Skull Rock et remonté le sentier Temescal Ridge jusqu'à la clairière du « Bouddha caché » où il a pris deux vidéos ; aucun feu visible.

J'ai encore joué « Un Zder, Un Thé ».

• La première lueur d’incendie a été détectée par des caméras de lutte contre les incendies de forêt près du flanc de la colline.
• Rinderknecht a tenté d'appeler le 911 à plusieurs reprises, les données GPS le plaçant directement sous la clairière du Bouddha caché.
• Les caméras ont filmé l'incendie de Lachman en train de s'allumer et de se propager alors qu'il restait à cet endroit pendant plus d'une minute.

• Connexion réussie au 911 près du bas du sentier pour signaler l'incendie.
• Lors de l'appel, il a tapé dans ChatGPT : « Etes-vous en faute si un incendie se déclare (sic) à cause de vos cigarettes ? » ChatGPT, selon la plainte, a répondu « Oui », accompagné d'une explication.

• Rinderknecht monte dans sa voiture et s'éloigne du feu. En descendant, il croise des camions de pompiers qui interviennent sur les lieux.

J'ai pris quatre vidéos iPhone de pompiers luttant contre l'incendie.

• Les pompiers ont éteint l'incendie de Lachman.

• Des vents violents ont rallumé les braises souterraines du site d'origine, déclenchant l'incendie des palissades, qui s'est largement propagé sur les terres fédérales et étatiques.

• Le feu des palissades est entièrement maîtrisé.