Les attaques simultanées dans plusieurs domaines obligent à repenser la défense aérienne et antimissile

Les systèmes de défense aérienne et antimissile (AMD) ont donné de bons résultats lors des conflits récents, se défendant contre les vagues de missiles de croisière et les essaims de drones avec un taux de réussite élevé. Mais les intercepteurs sont détruits à un rythme alarmant, ce qui, conjugué à la perte des radars THAAD/TPY-2, a contraint les États-Unis à se démener pour garantir la protection de leurs actifs au Moyen-Orient.

Reconstituer les stocks actuels est un défi, et se préparer aux besoins futurs est un défi encore plus grand. Répondre aux besoins actuels et futurs signifie être capable de s’adapter rapidement aux tactiques changeantes des adversaires, a déclaré Rob Mitrevski, président de la stratégie et de l’intégration de Golden Dome chez L3Harris.

« Comme nous l’avons vu, l’Iran disposait d’une réelle capacité à déployer et à lancer une multitude de menaces multi-domaines bien fournies, allant de plusieurs classes de missiles à plusieurs classes de drones », a déclaré Mitrevski. « Nous avons vu un nombre important d’entre eux déployés simultanément et prêts à atteindre leurs cibles dans des délais courts. La menace iranienne était unique dans le sens où elle mettait le défenseur au défi de vaincre les menaces à faible coût avec des moyens défensifs à faible coût, et de vaincre les menaces plus coûteuses et plus performantes avec des effecteurs plus performants. »

Lorsqu’il s’agit d’établir une feuille de route pour AMD à l’avenir, trois préoccupations principales se posent : le coût, l’efficacité et la capacité de la base industrielle. La gestion de ces trois problèmes nécessitera un effort concentré de la part du Pentagone et de l’industrie pour garantir qu’AMD soit à la hauteur.

Coût vs. Valeur

AMD est, pour le dire simplement, cher. Les radars, lanceurs et intercepteurs sont tous coûteux et longs à produire, et ces systèmes permettent souvent d’abattre des menaces bien moins coûteuses, notamment compte tenu de la prolifération de drones à faible coût lancés en essaims.

Mais le prix de la vignette n’est pas la seule chose qui compte. Ce qui est défendu joue également un rôle dans la considération des coûts, a déclaré Tom Karako, directeur du projet de défense antimissile au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS).

« La valeur est ce que vous défendez », a déclaré Karako. « La police des coûts a néanmoins également raison, et vous ne pouvez pas simplement éluder le problème des coûts en disant que les actifs défendus sont plus chers. Eh bien, c’est vrai, mais quel prix imposons-nous à la défense de la patrie ? Cela signifie-t-il que nous pouvons dépenser un billion de dollars par an pour la défense antimissile de la patrie parce que, hé, la patrie vaut plusieurs milliards. Non, vous avez toujours la question de l’accessibilité financière.

« Ensuite, il s’agit de savoir si vous pouvez vous permettre d’être une superpuissance mondiale et pouvez-vous vous permettre de projeter de l’énergie à l’autre bout du globe ? Les coûts des intercepteurs sont significatifs. Ils ne sont qu’un facteur parmi tant d’autres, et ils ne sont qu’un coût parmi tant d’autres. »

La montée en puissance des systèmes aériens sans pilote (UAS) – principalement le Shahed iranien, dont le coût par drone se mesure en dizaines de milliers – modifie rapidement les calculs autour du coût de l’interception. Combattre les essaims de drones avec des intercepteurs traditionnels peut être efficace, mais le déséquilibre des coûts est important. Karako a souligné qu’il existe des systèmes anti-drones moins coûteux et toujours efficaces, mais le signal de la demande doit changer pour en faire une priorité afin de les mettre en œuvre efficacement.

« Ce qui n’est pas apprécié, c’est que tout le monde ne cesse de répéter le même cliché et le même titre éculé selon lesquels il ne faut pas tuer un drone à 40 000 dollars avec un missile à 4 000 000 dollars », a-t-il déclaré. « Eh bien, alors commencez à acheter davantage de produits du type UAS qui sont déjà disponibles, déjà en service et déjà opérationnels. Allez simplement augmenter le volume là-dessus. Les trucs dominants sur les drones parlent de contre-UAS. Eh bien, allons-y. Montrez-moi l’argent et commencez à acheter des trucs. « 

Les systèmes AMD sont efficaces, mais doivent s’adapter

Dans l’ensemble, les systèmes AMD se sont comportés admirablement dans le conflit iranien. Mais les diverses menaces lancées par l’Iran ont montré que la pensée traditionnelle sur l’AMD – voir cible, cible touchée – doit s’adapter rapidement pour répondre aux essaims de drones volant à basse altitude et très maniables, aux menaces à grande vitesse telles que les hypersoniques et les missiles balistiques qui suivent une trajectoire fixe qui peut être prédite.

« Les actions de représailles de l’Iran nous ont certainement donné une confirmation concrète de ce que nous savions de ses capacités », a déclaré Mitrevski. « Indépendamment de l’issue de ce conflit spécifique, la capacité d’attaque multi-domaines et simultanée sur un ensemble diversifié de cibles avec un nombre important d’armes est le type de scénario auquel nous devrons nous habituer pour penser dans la façon dont nous nous protégeons. »

Les États-Unis ont prouvé leurs capacités AMD depuis des décennies, l’un des meilleurs exemples remontant à la première guerre du Golfe Persique, lorsque le système Patriot abattait des Scuds. Mais les menaces évoluent rapidement et les systèmes AMD doivent désormais être capables de lutter contre plusieurs menaces en même temps. Pour y parvenir, le Pentagone et l’industrie doivent intensifier leurs efforts pour construire et déployer les systèmes nécessaires pour faire face à ces menaces.

« Ce n’est pas comme si nous n’avions pas vu ce problème venir », a déclaré Karako. « L’un de mes reproches est que personne dans les cercles populaires ne semble être au courant de l’existence d’une défense aérienne inférieure à un Patriot. Mais il y a toute une série de choses appelées défense aérienne à courte portée, contre-UAS et tout ce genre de choses qui ont été revigorées depuis 2017 environ. Mais le financement réel a été un peu anémique ces dernières années. Maintenant, vous voyez des gens appuyer sur le bouton de panique. »

Capacité de base industrielle

Des signaux de demande incohérents pour les systèmes et composants AMD ont entraîné une baisse de la production au fil du temps. Les composants tels que les moteurs de fusée à solide pour les intercepteurs nécessitent un processus de fabrication complexe. Et la construction d’un radar THAAD/TPY-2 est une tâche de longue haleine qui coûte plusieurs milliards de dollars. Tous ces facteurs combinés ont contribué à la diminution des stocks et à la nécessité d’une augmentation rapide de la capacité de la base industrielle et de la production pour répondre aux besoins. Compte tenu non seulement de la nécessité de reconstituer les munitions dépensées en Iran, mais aussi des priorités de l’administration en matière de dépenses de défense, les signaux de demande nécessaires sont en place pour stimuler la production et les investissements de la base industrielle.

« Lorsque vous lisez non seulement la NDS mais tous les décrets, le budget de réconciliation, les initiatives de réforme des acquisitions et d’autres éléments politiques, il y a de nombreux signaux de demande – y compris les priorités du ministère de la Guerre consistant à défendre la patrie avec une défense aérienne et antimissile de nouvelle génération et à dynamiser la base industrielle de défense », a déclaré Mitrevski.

L’industrie et le Pentagone sont sur la même longueur d’onde quant aux besoins d’AMD, ce qui est essentiel pour garantir la cohérence des signaux de demande qui permettront à la base industrielle d’augmenter sa production. Il sera essentiel de développer des technologies capables non seulement de répondre aux besoins, mais aussi d’être produites à grande échelle, car le conflit iranien a montré que l’avenir d’AMD pourrait bien être de se défendre contre des nuées d’attaquants qui menacent de submerger les systèmes.

En fin de compte, le problème et la solution sont connus. Désormais, la base industrielle et le Pentagone doivent investir dans les ressources nécessaires pour reconstituer rapidement leurs stocks et se préparer aux menaces futures.

« Nous devions faire une rampe de munitions avant de vaporiser quelques milliards de dollars d’intercepteurs », a déclaré Karako. « Maintenant, nous en avons encore plus besoin. »