Le Bureau des prisons va fermer une prison pour femmes en Californie où des détenues ont été victimes d'abus sexuels

LOS ANGELES (AP) — Le Bureau fédéral des prisons, en difficulté, a annoncé lundi qu'il fermerait une prison pour femmes en Californie, connue sous le nom de « club de viol », malgré les tentatives de réforme de l'établissement en difficulté après qu'une enquête de l'Associated Press a révélé des abus sexuels endémiques entre le personnel et les détenues. .

La directrice du Bureau des prisons, Colette Peters, a déclaré dans une déclaration à l'AP que l'agence avait « pris des mesures sans précédent et fourni une quantité considérable de ressources pour traiter la culture, le recrutement et la rétention, le vieillissement des infrastructures – et le plus critique – la mauvaise conduite des employés ».

« Malgré ces mesures et ces ressources, nous avons déterminé que FCI Dublin ne répond pas aux normes attendues et que la meilleure solution consiste à fermer l'installation », a déclaré Peters. « Cette décision est prise après une évaluation continue de l'efficacité de ces mesures sans précédent et de ces ressources supplémentaires. »

L'annonce de la fermeture de Dublin représente une reconnaissance extraordinaire de la part du Bureau des prisons que ses efforts tant promis pour améliorer la culture et l'environnement n'ont pas fonctionné. De nombreuses tentatives visant à endiguer les problèmes à Dublin ont eu lieu après que l'enquête de l'AP ait révélé une tendance aux abus et à la mauvaise gestion qui a duré des années, voire des décennies.

Dix jours seulement avant l'annonce de la fermeture, un juge fédéral a pris la mesure sans précédent de nommer un maître spécial pour superviser la prison.

LES DÉFENDEURS VEULENT LA LIBÉRATION DES PRISONNIERS

FCI Dublin, à environ 34 kilomètres à l'est d'Oakland, est l'une des six prisons fédérales réservées aux femmes et la seule à l'ouest des montagnes Rocheuses. Il abrite actuellement 605 détenus – 504 détenus dans sa prison principale et 101 autres dans un camp adjacent à sécurité minimale. Ce chiffre est en baisse par rapport au total de 760 détenus en février 2022.

Les femmes actuellement détenues dans la prison seront transférées vers d'autres établissements, a déclaré Peters, et aucun employé ne perdra son emploi.

Les défenseurs ont demandé que les détenus soient libérés du FCI Dublin, qui, selon eux, est non seulement en proie à des abus sexuels, mais présente également des moisissures dangereuses, de l'amiante et des soins de santé inadéquats.

En août dernier, huit détenus du FCI de Dublin ont poursuivi le Bureau des prisons, ou BOP, alléguant que l'agence n'avait pas réussi à éradiquer les abus sexuels. Amaris Montes, l'avocat des plaignants, a déclaré que les détenus continuaient de faire l'objet de représailles pour avoir dénoncé des abus, notamment d'être placés à l'isolement et de se voir confisquer leurs biens.

Montes a déclaré qu'elle et ses clients soupçonnaient que la fermeture pourrait être une possibilité, mais la soudaineté de la décision si rapidement après la nomination spéciale du maître a été un choc. « C'est un signal que la prison sait qu'elle ne respecte pas les normes constitutionnelles visant à protéger les personnes contre les agressions sexuelles et le harcèlement sexuel », a déclaré Montes lundi.

Montes a déclaré que le calendrier de fermeture et de transfert des détenus était encore en cours d'élaboration, mais elle espérait que cela se ferait de manière mesurée.

« Je pense que le BOP s'empresse d'essayer de transférer la responsabilité et de la déplacer ailleurs comme moyen de remédier au problème. Et cela signifierait, vous savez, déplacer les gens rapidement sans répondre à leurs besoins pour le moment. » De nombreuses femmes incarcérées ont des problèmes de santé physique et mentale qui doivent être traités, a-t-elle déclaré, tandis que la libération d'autres détenues pourrait être envisagée.

Lundi, deux bus circulaient sur le parking du FCI Dublin. Le personnel pénitentiaire a déplacé les bagages et les chariots de fournitures entre les bâtiments et les bus. Un journaliste de l'AP n'a vu aucun détenu quitter l'établissement.

UNE HISTOIRE D’ALÉGATIONS D’ABUS – ET DE CONDAMNATIONS

Le mois dernier, le FBI a de nouveau perquisitionné la prison et le Bureau des prisons a de nouveau ébranlé sa direction après qu'un directeur envoyé pour aider à réhabiliter l'établissement ait été accusé de représailles contre un détenu lanceur d'alerte. Quelques jours plus tard, une juge fédérale supervisant les poursuites contre la prison a déclaré qu'elle nommerait un maître spécial pour superviser les opérations de l'établissement.

Une enquête de l’AP menée en 2021 a révélé une culture d’abus et de dissimulation qui persistait depuis des années dans la prison. Ces reportages ont conduit à une surveillance accrue de la part du Congrès et à des promesses du Bureau des prisons selon lesquelles il réglerait les problèmes et changerait la culture de la prison.

Depuis 2021, au moins huit employés de FCI Dublin ont été accusés d'abus sexuels sur des détenus. Cinq ont plaidé coupable. Deux ont été reconnus coupables au procès, dont l'ancien directeur, Ray Garcia. Une autre affaire est en cours.

Toute activité sexuelle entre un employé de prison et un détenu est illégale. Les employés correctionnels exercent un pouvoir considérable sur les détenus, contrôlant tous les aspects de leur vie, de l'heure des repas à l'extinction de la lumière, et il n'existe aucun scénario dans lequel un détenu peut donner son consentement.

Les défenseurs des détenues craignent que certains des problèmes de sécurité au FCI Dublin ne persistent dans les autres prisons pour femmes. Montes a déclaré que le litige civil se poursuivrait malgré la fermeture imminente.

« Le BOP est le défendeur dans cette affaire. Ce n'est pas la FCI Dublin », a-t-elle déclaré. « Et nous sommes donc convaincus que cela n'a pas mis fin à notre affaire – qu'ils ont toujours la responsabilité envers nos clients d'assurer leur sécurité. »