L’ex-star de la MLB Yasiel Puig accepte de plaider coupable d’avoir menti au gouvernement fédéral au sujet de son implication dans une opération de jeu illégal

L’ancienne star des Dodgers de Los Angeles, Yasiel Puig, a accepté de plaider coupable à une accusation fédérale d’avoir menti aux responsables de l’application des lois fédérales au sujet de paris sportifs qu’il avait joués avec une opération de jeu illégale, a déclaré lundi le ministère de la Justice, citant des documents judiciaires récemment non scellés.

Puig, 31 ans, a accepté de plaider coupable à un chef d’accusation de fausses déclarations, passible d’un maximum de cinq ans de prison fédérale. Il a également accepté de payer une amende de 55 000 $ et comparaîtra devant le tribunal mardi.

Le ministère de la Justice a déclaré que Puig avait commencé à placer des paris sportifs par l’intermédiaire d’un tiers en mai 2019. Le tiers a été identifié dans les documents judiciaires « Agent 1 ». Le mystérieux « Agent 1 » travaillait pour le compte de Wayne Joseph Nix, de Newport Coast, en Californie, qui dirigeait l’opération de jeu illégal, ont déclaré les responsables.

Puig appelait et envoyait des SMS à « l’agent 1 » avec des paris sur les jeux et l’intermédiaire soumettait ensuite les paris à l’entreprise de Nix. Puig devait à l’entreprise 282 900 $ pour les pertes, ont déclaré des responsables. « L’agent 1 » et une autre personne identifiée comme « Individu B » ont demandé à Puig d’écrire un chèque ou d’effectuer un virement bancaire à l’ordre d’un client de jeu Nix, identifié comme « Individu A ». L’entreprise devait à « l’individu A » au moins 200 000 dollars de gains de jeu, ont déclaré des responsables.

« Le 25 juin 2019, Puig a retiré 200 000 dollars d’une succursale de Bank of America à Glendale, puis a acheté deux chèques de banque de 100 000 dollars chacun qui ont été libellés à l’ordre de l’individu A », a déclaré le ministère de la Justice dans le communiqué de presse. « Puig n’a pas immédiatement envoyé les chèques en raison d’un différend sur le solde et l’accès aux sites Web contrôlés par Nix utilisés pour placer des paris sportifs. Nix a refusé d’autoriser Puig à accéder aux sites Web de paris jusqu’à ce que la dette de jeu de Puig soit payée.

« Après que Puig ait payé les 200 000 $, Nix a fourni à Puig un accès direct aux sites Web de paris. Du 4 juillet 2019 au 29 septembre 2019, Puig a placé 899 paris supplémentaires sur des matchs de tennis, de football et de basket-ball via les sites Web. »

En 2019, Puig a joué pour les Cincinnati Reds et les Cleveland Guardians. Le 25 juin, les Reds ont affronté les Angels de Los Angeles à Anaheim et le 29 septembre, la saison de Puig était terminée. Les Guardians étaient à DC pour jouer les Nationals de Washington.

La Major League Baseball n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Garde ton corps.

Les enquêteurs fédéraux ont interrogé Puig en janvier 2022. Les responsables ont déclaré qu’il avait faussement déclaré qu’il n’était qu’un nouvel « agent 1 » du baseball et qu’il n’avait jamais parlé de jeu avec lui. Il a également dit qu’il ne connaissait pas la personne qui lui avait dit d’envoyer les 200 000 $ en chèques de banque à « l’individu A ».

Les responsables ont déclaré que Puig avait envoyé à « l’individu B » un message audio via WhatsApp en mars 2022 disant qu’il avait menti aux agents fédéraux lors de leur entretien.

« Dans notre système de justice, personne n’est au-dessus de la loi », a déclaré le procureur américain Martin Estrada du district central de Californie, dans un communiqué de presse. « L’intégrité du système de justice pénale de notre pays dépend du fait que les gens disent la vérité, et ceux qui ne respectent pas ce principe simple doivent en subir les conséquences. »

Tyler Hatcher, agent spécial responsable de l’enquête criminelle de l’IRS à Los Angeles, a ajouté: « Lorsqu’on lui a donné l’occasion de dire la vérité sur son implication dans les entreprises de jeu de Nix, M. Puig a choisi de ne pas le faire. Les mensonges de M. Puig ont entravé les tâches juridiques et procédurales du enquêteurs et procureurs ».

Puig jouait au baseball en Corée du Sud. Il a rejoint les Dodgers de Cuba en 2012 et a été un All-Star avec eux en 2014.