L'Indiana procède à sa première exécution en 15 ans après qu'un détenu ait choisi la glace Ben & Jerry's comme dernier repas

Un homme de l'Indiana reconnu coupable du meurtre en 1997 de quatre personnes, dont son frère et le fiancé de sa sœur, a été mis à mort mercredi lors de la première exécution dans l'État en 15 ans.

Joseph Corcoran, 49 ans, a été déclaré mort à 0 h 44 CST à la prison d'État de l'Indiana à Michigan City, dans l'Indiana, selon le département correctionnel de l'Indiana, ce qui en fait la 24e exécution aux États-Unis cette année. Il devait être exécuté avec le puissant sédatif pentobarbital, bien que les autorités n'aient pas mentionné ce médicament dans leur déclaration.

Les responsables de la prison ont déclaré que son dernier repas était une glace Ben & Jerry's.

Corcoran a été reconnu coupable de la fusillade de son frère, James Corcoran, 30 ans, en juillet 1997 ; le fiancé de sa sœur, Robert Scott Turner, 32 ans, et deux autres hommes, Timothy G. Bricker, 30 ans, et Douglas A. Stillwell, 30 ans.

Avant la fusillade, Corcoran était stressé parce que le prochain mariage de sa sœur nécessiterait de quitter la maison de Fort Wayne, dans l'Indiana, qu'il partageait avec son frère et sa sœur, selon les archives judiciaires.

Pendant son séjour en prison pour ces meurtres, Corcoran se serait vanté d'avoir tiré et tué ses parents en 1992 dans le comté de Steuben, dans le nord de l'Indiana, pour lequel il a été inculpé mais acquitté par la suite.

L'exécution de mercredi intervient après que le gouverneur républicain Eric Holcomb a annoncé en juin son intention de reprendre les exécutions dans l'État après une interruption de 15 ans causée par des difficultés à obtenir des drogues injectables mortelles.

L'État a fourni peu de détails sur le processus d'exécution et aucun membre de la presse n'a été autorisé à témoigner en vertu de la loi de l'État. Mais Corcoran a choisi un journaliste de l'Indiana Capital Chronicle comme l'un de ses témoins.

L'Indiana et le Wyoming sont les deux seuls États du pays qui n'autorisent pas les membres des médias à assister aux exécutions étatiques, selon le Death Penalty Information Center.

Les avocats de Corcoran contestaient sa condamnation à mort depuis des années, affirmant qu'il souffrait de graves troubles mentaux, ce qui affectait sa capacité à comprendre et à prendre des décisions. Plus tôt ce mois-ci, la Cour suprême de l'État a rejeté une demande de ses avocats visant à suspendre son exécution.

Il avait épuisé ses recours fédéraux en 2016, mais ses avocats ont demandé la semaine dernière au tribunal de district américain du nord de l'Indiana de suspendre son exécution et de tenir une audience pour décider si elle serait inconstitutionnelle étant donné que Corcoran souffre d'une grave maladie mentale. Le tribunal a refusé d'intervenir vendredi, suivi d'une autre demande rejetée mardi par la Cour d'appel américaine du 7e circuit.

Les avocats de Corcoran ont ensuite plaidé une dernière fois et ont exhorté la Cour suprême des États-Unis à émettre une ordonnance d'urgence bloquant son exécution, mais elle a également rejeté leur demande de sursis mardi soir.

L'avocat de la défense Larry Komp s'est dit déçu de la décision de la Haute Cour, affirmant que la question de la santé mentale de Corcoran n'avait pas été correctement examinée.

« Il n'y a jamais eu d'audience pour déterminer s'il est compétent pour être exécuté », a déclaré Komp dans une déclaration à l'Associated Press. « C'est un échec total pour l'État de droit que d'être appliqué alors que la loi et les procédures appropriées n'ont pas été respectées. »

La seule option qui restait à Corcoran pour prolonger sa vie après les contestations judiciaires était Holcomb, qui aurait pu commuer la peine de mort de Corcoran mais a choisi de ne pas le faire.

Le bureau de Holcomb a publié mercredi une déclaration après la mise à mort de Corcoran.

« Le cas de Joseph Corcoran a été examiné à plusieurs reprises au cours des 25 dernières années – dont sept fois par la Cour suprême de l'Indiana et trois fois par la Cour suprême des États-Unis, la plus récente ayant eu lieu ce soir », a déclaré Holcomb. « Sa condamnation n'a jamais été annulée et a été exécutée comme l'avait ordonné le tribunal. »

La dernière exécution dans l'État de l'Indiana a eu lieu en 2009, lorsque Matthew Wrinkles a été mis à mort pour avoir tué sa femme, son frère et sa belle-sœur en 1994. Depuis lors, 13 exécutions ont eu lieu dans l'État, mais celles-ci ont été initiées. et interprété par des fonctionnaires fédéraux en 2020 et 2021 dans une prison fédérale.

Les responsables de l'État ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas reprendre les exécutions parce que les combinaisons de drogues utilisées dans les injections mortelles n'étaient pas disponibles.

Il y a une pénurie de médicaments dans tout le pays depuis des années parce que les sociétés pharmaceutiques ont refusé de les vendre pour les exécutions, ce qui a contraint les États, dont l'Indiana, à recourir à des pharmacies de préparation, qui fabriquent des médicaments spécifiquement pour leurs clients. Certaines de ces pharmacies utilisent des médicaments plus accessibles tels que les sédatifs pentobarbital ou midazolam, qui, selon les critiques, peuvent provoquer une douleur intense.

A minuit, un groupe de militants anti-peine de mort a commencé à chanter « Amazing Grace ».

Des groupes religieux, des défenseurs des droits des personnes handicapées et d'autres se sont opposés à l'exécution de Corcoran. Une douzaine de personnes, dont certaines tenaient des bougies, ont tenu une veillée mardi soir pour prier à l'extérieur de la prison.

« Nous pouvons construire une société sans donner aux autorités gouvernementales le droit d'exécuter leurs propres citoyens », a déclaré Mgr Robert McClory, du diocèse de Gary, qui a dirigé les prières.

D'autres opposants à la peine de mort ont également organisé des manifestations devant la prison mardi soir, certains brandissant des pancartes indiquant « L'exécution n'est pas la solution » et « Souvenez-vous des victimes mais pas en tuant davantage ».

« Cette exécution n'est ni nécessaire ni bénéfique. C'est du spectacle », a déclaré Abraham Borowitz, directeur de Death Penalty Action, dont l'organisation proteste contre chaque exécution aux États-Unis.

L'épouse de Corcoran, Tahina Corcoran, a déclaré aux journalistes à l'extérieur de la prison que son mari était « très malade mentalement » et qu'elle ne pensait pas qu'il comprenait pleinement ce qui lui arrivait.

« Il est sous le choc. Il ne comprend pas », a-t-elle déclaré.