L’Italie commande 2 nouveaux Reapers MQ-9As, alors que les États-Unis recherchent de nouvelles options
MILAN — L’Italie a commandé deux drones MQ-9A Reaper Block 5 supplémentaires à General Atomics, qui seront livrés fin 2027, malgré les inquiétudes de l’US Air Force concernant les récentes pertes de ce type de drone en Iran.
« L’Italie est un partenaire très important pour GA-ASI depuis plus de 20 ans – l’armée de l’air italienne a continué d’être un leader dans l’utilisation du MQ-9A pour soutenir un large éventail de missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance en Italie, au-dessus de la Méditerranée et en soutien aux opérations de l’OTAN », a déclaré David Alexander, président de GA-ASI, dans un communiqué de presse.
Bien qu’aucune valeur contractuelle n’ait été indiquée dans l’annonce de la société, elle fait suite à l’approbation de la vente militaire à l’étranger par le Département d’État américain en août 2024 pour l’achat d’un maximum de six avions MQ-9 Block 5 et d’équipements associés pour un coût estimé à 738 millions de dollars (634 millions d’euros).
Rome avait déjà commandé quatre Block 1 Reapers en 2008 et deux autres en 2009 ; cependant, elle a perdu l’un de ces drones en Libye en 2019, et un autre a été détruit en mars lors d’une frappe de drone iranien au Koweït. Le pays met à niveau le reste vers la norme Bloc 5 dans le cadre d’un contrat signé avec GA-ASI en 2021 d’une valeur de 30,5 millions de dollars.
Ce dernier achat intervient dans le contexte de ce que l’US Air Force a qualifié de « préoccupant » pour les pertes au combat de son MQ-9 en Iran.
Lors d’un point de presse le 3 septembre au Pentagone, le lieutenant-général Christopher Niemi, responsable de la modernisation de l’armée de l’air, a déclaré que le service cherchait à accélérer le programme de remplacement des drones.
« Nous voulons donc avancer sur cette question parce que, même si nous disposons aujourd’hui de beaucoup de MQ-9A, nous les traitons à un rythme qui nous préoccupe », a-t-il déclaré aux journalistes. Selon un rapport du Washington Post, en août 2026, au moins 45 Reapers avaient été perdus depuis le début de l’opération Epic Fury en février, ce qui représente un quart de l’inventaire américain.
Après le briefing du Pentagone, le porte-parole de General Atomics, C. Mark Brinkley, a déclaré à Breaking Defense que « la combinaison unique d’endurance, de charge utile, de portée, de capteurs, d’armes, de connectivité, d’adaptabilité et de fiabilité du Reaper est précisément ce qui permet des effets de mission que d’autres ont du mal à reproduire ».
