Retour sur 2022 : cinq des principaux cas froids résolus

Une technologie révolutionnaire récente a révolutionné la façon dont les forces de l’ordre enquêtent sur les affaires froides et a entraîné des ruptures dans des dizaines d’affaires précédemment non résolues rien qu’en 2022.

Bien que toutes les ruptures n’aient pas encore conduit à des arrestations, la police a pu utiliser la technologie moderne de criminalistique ADN et la généalogie génétique pour relier les preuves des scènes de crime à une certaine personne ou à un groupe.

À chaque percée, les enquêteurs ont fait un pas de plus pour trouver des réponses et, à leur tour, une résolution.

Voici un aperçu de certains des principaux cas froids résolus en 2022.

La recherche de Melissa Highsmith a eu une fin heureuse rare.

Highsmith n’avait que 21 mois lorsqu’elle a été kidnappée par une femme prétendant être une baby-sitter il y a plus d’un demi-siècle. La femme l’a emmenée de chez elle à Fort Worth, au Texas, en août 1971.

Selon le National Center for Missing & Exploited Children, la famille Highsmith venait de déménager dans la région de Fort Worth et la mère de Melissa a publié une annonce dans un journal local à la recherche d’une baby-sitter.

« Une femme a répondu à l’annonce et a accepté de la rencontrer au restaurant où elle travaillait, mais elle ne s’est jamais présentée », a déclaré le NCMEC. « La baby-sitter a appelé la mère plus tard, disant qu’elle voulait vraiment le travail, qu’elle avait un beau grand jardin et qu’elle s’occupait également d’autres enfants. »

La mère de Highsmith lui a donné le travail. Le 23 août 1971, la femme est allée chercher Melissa dans l’appartement de la mère, où une colocataire surveillait l’enfant pendant que sa mère était au travail.

La famille n’a pas vu Melissa pendant des décennies – jusqu’en novembre.

Jeff Highsmith, le frère cadet de Melissa, a déclaré que sa famille avait subi des tests via le service de généalogie 23andMe et avait reçu les résultats le 22 novembre montrant qu’il y avait une correspondance avec les enfants de Melissa.

« Une de nos sœurs a appelé sa fille – la plus jeune – et sa fille nous a conduits à sa mère », a déclaré Jeff Highsmith, qui n’avait jamais rencontré sa sœur aînée, à Garde ton corps.

La famille a retrouvé Melissa, qui passe maintenant par Melanie, au Texas dans la nuit de Thanksgiving et a appris qu’elle avait grandi à quelques minutes de l’endroit où elle avait été emmenée.

« Quand je l’ai regardée, je savais juste. Je savais », a déclaré Jeff Highsmith.

Plus de 65 ans après qu’un jeune enfant a été retrouvé sévèrement battu à mort, enveloppé dans une couverture et laissé dans une zone boisée de Philadelphie, le petit, surnommé le « Boy in the Box », a été identifié plus tôt ce mois-ci.

Les restes de Joseph Augustus Zarelli, quatre ans, ont été découverts dans une boîte et abandonnés dans le quartier de Fox Chase à Philadelphie le 25 février 1957. En annonçant son identité, la commissaire de police de Philadelphie, Danielle Outlaw, a déclaré que Joseph avait « connu des horreurs que personne, personne ne devrait jamais subir. »

Alors que son identité était une rupture majeure dans l’affaire, la police travaille toujours pour déterminer qui a tué Joseph et pourquoi.

La police a déclaré que les parents de Joseph sont décédés depuis et que personne n’a revendiqué l’enfant ou signalé sa disparition au moment où sa dépouille a été découverte.

Richard Cottingham, surnommé le « Torso Killer » ou « Times Square killer », aurait admis en décembre avoir tué cinq femmes à Long Island, New York, à la fin des années 60, début des années 70.

Cottingham, aujourd’hui âgé de 73 ans, a déclaré qu’il avait tué jusqu’à 100 personnes dans le New Jersey et à New York et qu’il passait déjà la vie en prison pour les meurtres de plusieurs femmes en 1960.

Cottingham était connu pour approcher ses victimes dans les parkings des centres commerciaux et les accuser de vol en imitant un agent de sécurité.

Plus récemment, il a plaidé coupable et a été condamné à 25 ans supplémentaires de prison à vie pour le viol et le meurtre violent de Diane Cusick.

Les parents de Cusick ont ​​signalé sa disparition après que la femme de 23 ans ne soit jamais rentrée chez elle après un voyage au centre commercial Green Acres. Le propre père de la jeune mère et professeur de danse a découvert sa dépouille – brutalement battue, scotchée et agressée sexuellement – ​​dans son véhicule garé à l’extérieur du centre commercial.

L’homme à l’origine de l’enlèvement, du viol et de la mort de l’adolescente du nord de l’État de New York, Brittanee Drexel, a plaidé coupable en octobre dans une affaire qui s’est refroidie après la disparition de l’adolescent de 17 ans pendant les vacances de printemps 2009.

Raymond Moody, aujourd’hui âgé de 62 ans, a plaidé coupable lors d’une audience le 19 octobre 2022 à Georgetown, en Caroline du Sud.

Originaire de Rochester, New York, Drexel passait ses vacances de printemps à Myrtle Beach, en Caroline du Sud, et a été vue pour la dernière fois marchant d’un hôtel à l’autre.

Son corps a été localisé plus de 13 ans plus tard, en mai de cette année, à environ 35 miles de l’endroit où elle a disparu, ont déclaré des responsables. Les enquêteurs ont déterminé que Drexel avait été étranglé.

Sa mère, Dawn, a qualifié la découverte des restes de Brittanee de « le début d’un nouveau chapitre ».

« C’est vraiment le pire cauchemar d’une mère », a-t-elle déclaré. « Je pleure ma belle fille Brittanee comme je le fais depuis 13 ans. »

Le corps d’un jeune enfant tragiquement connu sous le nom de « Little Miss Nobody » a été identifié en février après être resté un mystère pendant plus de 60 ans.

Le corps partiellement décomposé de Sharon Lee Gallegos, âgée de quatre ans, a été retrouvé à plus de 500 miles de son domicile au Nouveau-Mexique le 31 juillet 1960. La technologie de l’ADN a été créditée d’avoir résolu l’affaire.

Dix jours avant la découverte de sa dépouille, la petite Sharon a été enlevée par deux personnes qui l’auraient traquée.

Le National Center for Missing & Exploited Children a décrit comment Sharon était avec des cousins ​​jouant derrière la maison de sa grand-mère à Alamogordo, Nouveau-Mexique, le 21 juillet 1960, lorsqu’elle a été kidnappée.

Le bureau du shérif du comté de Yavapai a déclaré que des témoins avaient rapporté qu’un homme, une femme et un enfant s’étaient approchés de Sharon dans une berline vert foncé. La femme lui aurait offert des vêtements et des bonbons, mais elle a refusé, auquel cas elle a été forcée de monter dans le véhicule.

Sa mort a ensuite été qualifiée d’homicide, bien qu’une cause n’ait pas été déterminée. Les parents de Sharon sont morts avant d’avoir pu connaître le sort de leur fille.

Audrey Conklin, Danielle Wallace, Pilar Arias et Louis Casiano de Garde ton corps ont contribué à ce rapport.