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« Le plus détesté »: un étudiant blanc poursuit un collège historiquement noir pour 2 millions de dollars pour discrimination raciale

Un étudiant blanc de la faculté de droit de l’Université Howard poursuit l’institution pour discrimination raciale, alléguant que l’école a créé un « environnement éducatif hostile ».

Michael Newman, le demandeur, a fréquenté la faculté de droit de l’Université Howard à partir du semestre d’automne 2020 et n’y est resté que deux ans jusqu’à son expulsion en septembre 2022. Il demande 2 millions de dollars en dommages-intérêts pour « douleur, souffrance, angoisse émotionnelle et atteinte à sa réputation. »

Frank Tramble, vice-président et directeur des communications de l’Université Howard, a déclaré que même s’il ne pouvait pas commenter « sur le fond » en raison d’un litige en cours, l’université « est prête à se défendre vigoureusement dans ce procès car les réclamations fournissent une approche unilatérale et autonome. -servant le récit des événements ayant conduit à la fin de l’inscription de l’étudiant à l’université. »

Newman souffrait de « dépression, d’anxiété et de pensées suicidaires » en raison de « l’ostracisme public, de la diffamation et de l’humiliation », le réclamations en justice. À un moment donné, le responsable mondial du recrutement pour la diversité, Reggie McGahee, aurait déclaré à Newman qu’il était devenu l’étudiant le plus détesté que McGahee ait vu pendant son mandat à l’université, selon le procès.

Lorsque Newman a fait part de ses inquiétudes concernant son traitement aux administrateurs de l’école, le doyen de la faculté de droit aurait nié que les étudiants caucasiens de Howard Law, et Newman en particulier, aient été victimes de discrimination raciale à quelque degré que ce soit.

Suite à des discussions sur la prétendue insensibilité raciale de Newman, les étudiants ont entendu parler d’un tweet du compte Twitter privé de Newman qui comprenait une photo d’un esclave montrant son dos gravement marqué avec la légende : « Mais nous ne savons pas ce qu’il a fait avant que la photo ne soit prise,  » selon le procès.

Newman a affirmé que le tweet se moquait des commentateurs qui « tentent d’expliquer les vidéos de brutalités policières en affirmant que la victime doit avoir commis un acte répréhensible avant le début de la vidéo ». Il a allégué que les étudiants avaient répondu en faisant référence à sa race, son sexe, ses préférences sexuelles, son âge et son apparence personnelle.

Les problèmes ont commencé lorsque l’université est passée à l’apprentissage à distance au début de la pandémie, ce qui signifie que les étudiants communiquaient via des forums purement en ligne et via des chats GroupMe, a affirmé Newman dans des documents judiciaires.

Après un symposium mettant en vedette un conférencier afro-américain à l’approche des élections de 2020, Newman a déclaré qu’il avait posté sur la page du forum d’un professeur demandant si un dialogue plus approfondi pouvait avoir lieu sur « si : (1) les électeurs noirs ne remettaient pas en question le fait de se tourner vers gouvernement pour trouver des solutions, et (2) voter de manière fiable pour le même parti à chaque élection a découragé les deux partis de répondre aux besoins des communautés noires. »

Le président de l'Université Howard, Wayne AI Frederick, discute d'un plan visant à améliorer la situation financière et les services aux patients de l'Université Howard lors d'une conférence de presse à l'Université Howard à Washington, DC, le 20 septembre 2016.

Certains étudiants ont répondu négativement au message de Newman et ont contacté les administrateurs de l’école, provoquant le retrait de Newman de l’une de ses discussions de groupe pour la classe, selon les allégations.

Newman a également décrit se sentir « totalement privé de ses droits » à l’école et s’est comparé à un étudiant noir dans une université principalement blanche. La réponse des étudiants a de nouveau été largement négative, certains qualifiant son commentaire d ‘ »offensant », a-t-il affirmé.

Newman s’est excusé à plusieurs reprises d’avoir offensé qui que ce soit, soulignant qu’il cherchait à « apprendre, pas seulement le droit, mais à apprendre les pensées et les expériences des personnes de couleur », a déclaré le procès.

Mais Newman aurait fait face à une hostilité plus ouverte, de nombreux étudiants commençant à l’appeler « mayo king » (une référence perçue à sa race) et « panthère blanche », et les étudiants ont affirmé que les « controverses » qu’ils imputaient à Newman avaient causé  » stress intense » et « les a distraits de leurs études.

Newman a tenté de remédier à la situation en envoyant une lettre en quatre parties pour expliquer son point de vue, mais l’effort a été qualifié de « manifeste », un étudiant l’accusant de « manipulation ». [classmates’] émotions… comme une expérience sociale », a déclaré le procès. Les lettres auraient entraîné le retrait de Newman d’une deuxième discussion de groupe à l’échelle de la classe.

La doyenne de la faculté de droit, Danielle Holley, a ensuite secrètement enregistré une réunion Zoom qu’elle a convoquée avec Newman et McGahee, au cours de laquelle elle a suggéré le transfert de Newman dans une autre école, l’accusant de harcèlement racial envers ses camarades de classe, selon les allégations.

Lors d’une mairie numérique à laquelle ont assisté 300 participants pour discuter des controverses entourant Newman, Holley aurait qualifié les lettres de Newman de « dérangeantes dans tous les sens du terme », selon le procès. Elle l’aurait empêché d’utiliser plusieurs fonctions pour essayer de prendre sa défense, en désactivant même la fonction de chat et en éteignant sa caméra.

Holley et Newman ont fini par déposer des plaintes simultanées, Holley accusant Newman de « harcèlement continu des membres [sic] de la communauté Howard Law et perturbation de l’environnement d’apprentissage à la faculté de droit. » Dans le même temps, Newman a affirmé que Holley avait perpétué les « menaces », la « discrimination » et un « environnement académique hostile ».

Danielle Holley, doyenne de la Howard University School of Law, 1er septembre 2016.

Lors d’un panel examinant la plainte de Holley, l’école a déterminé que Newman était « responsable » et a décidé qu’il devait être expulsé. À sa connaissance, la plainte de Newman n’a jamais été jugée, selon la poursuite.

Newman a fait appel de la décision, mais un deuxième comité d’examen serait parvenu à la même conclusion malgré la révélation que Holley avait fourni au premier comité des preuves que Newman n’avait jamais vues, ce qui, selon lui, équivalait à des « preuves secrètes ».

Les avocats représentant Newman ont déposé la plainte devant un tribunal fédéral.

Les avocats de Newman tenteront de prouver que l’école a rompu son contrat avec Newman, un étudiant qui a bénéficié d’une bourse, après qu’une série d’incidents et d’accusations ont conduit à plusieurs commissions d’examen et audiences qui ont abouti à son expulsion, selon le procès.

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