Sebastian Zapeta, suspect du meurtre d'un incendie criminel dans le métro, interpellé à Brooklyn
Sebastian Zapeta, le Guatémaltèque accusé d'avoir allumé le feu à une personne endormie dans le métro et de l'avoir vue brûler vive dans une rame de métro de Brooklyn, a plaidé non coupable des accusations de meurtre et d'incendie criminel mardi.
L'homme de 33 ans a été inculpé d'un chef de meurtre au premier degré, de trois chefs de meurtre au deuxième degré et d'incendie criminel. Les procureurs ont déclaré mardi qu'il avait attisé les flammes avant de s'asseoir pour la regarder brûler pendant que la police et un employé du métro tentaient d'éteindre l'incendie.
Selon des documents judiciaires, Zapeta a déclaré plus tard aux détectives qu'il était en état d'ébriété pendant l'attaque.
« Je suis vraiment désolé. Je ne le voulais pas. Mais je ne sais vraiment pas, je ne sais pas ce qui s'est passé, mais je suis vraiment désolé pour cette femme », aurait-il déclaré aux détectives, selon une transcription de son interrogatoire traduit de l'espagnol vers l'anglais.
Zapeta a écouté par l'intermédiaire d'un interprète et n'a pas parlé pendant l'audience de 4 minutes. Son avocat a finalement déclaré que son client avait besoin de soins médicaux, mais aucun détail supplémentaire n'était disponible dans l'immédiat. Le juge a ordonné sa détention sans caution.
Zapeta est entré illégalement aux États-Unis en 2018, selon les autorités. Il a été expulsé et est revenu au pays à une date inconnue.
Il s'est rendu à New York et, le 22 décembre, aurait mis le feu à la femme alors qu'elle dormait sur un banc du métro.
La victime a été identifiée comme étant Debrina Kawam, une femme de 57 ans de Toms River, dans le New Jersey.
Elle a été si gravement brûlée qu'il a fallu plus d'une semaine pour identifier sa dépouille.
Zapeta a déclaré aux détectives qu'il était ivre au moment du meurtre et qu'il s'évanouissait souvent entre son domicile et le quai du métro ou vice versa.
« Parfois, quand je bois et que j'efface le souvenir, je ne le sais pas, n'est-ce pas ? » a-t-il dit, selon la transcription. « Quand je me réveille, je suis déjà dans la maison, je dors déjà. Je me réveille quand je suis déjà à la maison. Ou il y a des moments où je me réveille, et je suis déjà à la gare… ou sur le former… »
Le maire Eric Adams, ancien capitaine de la police de New York, a déclaré que la vidéo de surveillance de l'attaque était tellement tordue qu'il n'a pas pu finir de la regarder.
Selon la transcription, les détectives ont diffusé un clip pour Zapeta et il leur a dit qu'il ne s'en souvenait pas. Il aurait cependant admis que cela le montrait à l'écran.
Kawam était assise seule, vraisemblablement endormie, dans un train F arrêté à la gare de Coney Island-Stillwell Avenue à Brooklyn.
« Alors que le train arrivait en gare, le suspect s'est dirigé calmement vers la victime », a déclaré la commissaire de police de la ville de New York, Jessica Tisch, aux journalistes lors d'un point de presse. « Le suspect a utilisé ce que nous pensons être un briquet pour enflammer les vêtements de la victime, qui ont été entièrement engloutis en quelques secondes. »
Ensuite, l’homme est descendu de la voiture jusqu’à un banc d’attente à proximité, s’est assis et a regardé l’arrivée des secours. Les agents qui ont répondu étaient déjà dans la gare et un employé des transports en commun a saisi un extincteur. Le suspect est même apparu sur la vidéo de la caméra corporelle, a déclaré Tisch.
Le suspect a été arrêté après que trois adolescents circulant dans une autre rame de métro l'ont reconnu grâce à une affiche de recherche et ont appelé le 911. Il a été placé en garde à vue à l'arrêt suivant.
Zapeta risque une peine maximale d'emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle s'il est reconnu coupable.
Le NYPD a publié lundi ses statistiques de criminalité de fin d'année pour 2024, vantant une diminution globale de la criminalité et une augmentation des arrestations. Cependant, les homicides dans le métro ont doublé par rapport à 2023.
Zapeta doit revenir devant le tribunal le 12 mars.
