Un ancien gardien de prison de Californie désormais accusé d'avoir abusé sexuellement de 5 détenues

Un ancien agent correctionnel d'une prison fédérale pour femmes en Californie fait face à des accusations supplémentaires liées aux allégations de détenues qui disent avoir été soumises à ses abus sexuels généralisés pendant leur incarcération, à partir de 2016.

Darrell Wayne Smith, qui travaillait à l'établissement correctionnel fédéral de Dublin, a été arrêté le 11 mai 2023 en Floride pour 12 chefs d'accusation. À l'époque, il était accusé d'avoir abusé sexuellement de trois femmes dans leurs cellules de prison et dans la buanderie de la prison entre 2019 et 2021, ont indiqué les procureurs.

Le ministère américain de la Justice a déclaré dans un communiqué de presse vendredi qu'un grand jury fédéral avait émis un acte d'accusation de remplacement qui accuse désormais Smith de 15 chefs d'abus sexuels, y compris des violations des droits civils contre cinq femmes victimes sous sa garde et son contrôle à la prison.

« Comme il est allégué, l'agent Darrell Smith a commis des actes criminels effroyables lorsqu'il a abusé sexuellement des personnes placées sous sa garde et sa garde », a déclaré la procureure générale adjointe Lisa Monaco dans un communiqué. « Cet acte d'accusation de remplacement est le dernier produit du travail continu du Département pour obtenir justice pour les victimes d'agression sexuelle à la FCI de Dublin. Nous restons inébranlables dans notre engagement à éradiquer les agressions sexuelles au sein du BOP et à demander des comptes à ceux qui violent si gravement leur devoir. »

L'acte d'accusation initial contre Smith, âgé de 55 ans et qui vit désormais en Floride, l'inculpait de 12 chefs d'accusation qui auraient eu lieu entre mai 2019 et mai 2021. Smith a eu des relations sexuelles distinctes avec chacune des trois femmes détenues victimes, a déclaré le ministère de la Justice.

L'acte d'accusation de remplacement publié la semaine dernière identifie deux victimes supplémentaires et trois chefs d'accusation supplémentaires, portant le nombre de chefs d'accusation à 15 – deux pour chacune des victimes, plus une violation des droits civils découlant d'abus sexuels aggravés que Smith aurait commis contre l'une des victimes.

Le ministère de la Justice a déclaré que le comportement sexuel présumé de Smith avait commencé dès août 2016.

« Les gardiens des prisons fédérales doivent traiter les prisonniers avec humanité », a déclaré le procureur américain Ismail Ramsey pour le district nord de Californie. « Il faut mettre un terme à la victimisation sexuelle des détenus et à leur privation de leurs droits civiques fondamentaux. »

Smith est désormais accusé de six chefs d'abus sexuel sur pupille, de sept chefs d'abus sexuels, d'un chef d'abus sexuel aggravé et d'un chef de privation de droits sous couvert de la loi.

Sa mise en accusation n'a pas encore été fixée pour l'acte d'accusation de remplacement, bien que son procès soit actuellement prévu pour le 17 mars 2025, dans le district nord de Californie.

S'il est reconnu coupable, Smith risque une peine maximale de réclusion à perpétuité pour chaque chef d'accusation d'abus sexuel aggravé et de privation de droits sous couvert de la loi.

Il risque également une peine maximale légale de 15 ans de prison pour chaque chef d'accusation d'abus sexuel sur un pupille et une peine maximale de deux ans de prison pour chaque chef d'accusation de contact sexuel abusif.

Smith est au moins le sixième employé de la prison de Dublin à être accusé d’avoir abusé de détenus. Une enquête de l’Associated Press l’an dernier a révélé une culture d’abus et de dissimulation qui perdurait depuis des années dans cette prison, située à environ 30 kilomètres à l’est d’Oakland. Ce reportage a conduit à une surveillance accrue du Congrès et à des promesses du Bureau fédéral des prisons de régler les problèmes et de changer la culture de la prison.

L'ancien directeur de la prison, Ray Garcia, a été reconnu coupable en décembre 2022 d'avoir agressé des détenus et de les avoir forcés à poser nus dans leurs cellules. Il a été condamné à six ans de prison.

Depuis l'enquête de l'AP, le ministère de la Justice a pris des mesures plus énergiques ces derniers mois pour poursuivre les employés des prisons fédérales accusés d'abus sexuels sur des détenus. Le procureur général adjoint Monaco et la directrice du Bureau des prisons Colette Peters ont visité la prison de Dublin en mars 2023 et ont rencontré des défenseurs des droits qui œuvrent à l'amélioration des conditions de détention.

James Theodore Highhouse, ancien aumônier de la prison de Dublin, a plaidé coupable d'avoir abusé d'un détenu dans son bureau de chapelle et d'avoir menti aux autorités. Il a été condamné en août à sept ans de prison. Il a fait appel de cette peine, arguant qu'elle dépassait les directives fédérales.

Enrique Chavez, contremaître dans le service de restauration, a plaidé coupable et a été condamné à 20 mois de prison. Ross Klinger, technicien en recyclage, a plaidé coupable mais n'a pas été condamné. John Russell Bellhouse, administrateur de la sécurité pénitentiaire, devrait bientôt être jugé.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.