Un condamné à mort a reçu une pizza Little Caesars comme dernier repas avant son exécution pour le meurtre de son ancienne belle-fille

Richard Rojem Jr., l'homme d'Oklahoma reconnu coupable du viol et du meurtre de son ancienne belle-fille en 1984, s'est vu servir de la pizza et de la glace avant d'être exécuté jeudi matin.

Pour son dernier repas, il a demandé deux petites pizzas double fromage et double pepperoni de Little Caesars et deux tasses de glace à la vanille. Il a également demandé une bouteille de soda au gingembre Vernors, selon The Oklahoman.

Rojem, 66 ans, a été exécuté par injection létale de trois drogues au pénitencier de l'État d'Oklahoma à McAlester et a été déclaré mort à 10 h 16, ont indiqué les responsables de la prison. Il n'a pas recherché de séjour de dernière minute.

Lorsqu'on lui a demandé s'il avait un dernier mot à dire, Rojem, qui était attaché à un brancard et avait une perfusion dans son bras gauche tatoué, a répondu : « Je n'en ai pas. J'ai fait mes adieux. »

Il s'agit de la deuxième exécution en Oklahoma en 2024 et de la 13e depuis que l'État a repris la peine capitale en octobre 2021 après une interruption de plus de six ans, selon The Oklahoman.

Rojem était en prison depuis 1985 et était le détenu le plus ancien dans le couloir de la mort de l'Oklahoma.

Il avait nié toute responsabilité dans le meurtre de son ancienne belle-fille, Layla Cummings. Le corps mutilé et partiellement vêtu de l'enfant avait été découvert dans un champ du comté rural de Washita, près de la ville de Burns Flat, le 7 juillet 1984. Elle avait été kidnappée, violée et poignardée à mort.

« Justice a finalement été rendue pour Layla Cummings ce matin avec l'exécution du monstre responsable de son viol et de son meurtre », a déclaré le procureur général Gentner Drummond dans un communiqué après la mort de Rojem.

« La famille de Layla a enduré des souffrances inimaginables pendant près de 40 ans. Ma prière est que l'acte d'aujourd'hui apporte un sentiment de réconfort à ceux qui l'aimaient. »

Plus tôt ce mois-ci, Drummond a demandé que la commission des grâces et des libérations conditionnelles de l'État rejette la grâce pour Rojem.

Drummond a noté qu'avant le meurtre de 1984, Rojem avait purgé quatre ans dans une prison du Michigan pour le viol de deux adolescentes.

Les procureurs ont fait valoir que Rojem était en colère contre Cummings parce qu'elle avait signalé qu'il l'avait agressée sexuellement, ce qui avait conduit à son divorce d'avec la mère de la jeune fille et à son retour en prison pour violation de sa libération conditionnelle. Au moment du meurtre, ils étaient divorcés depuis environ deux mois.

Les avocats de Rojem ont fait valoir lors d'une audience de grâce ce mois-ci que les preuves ADN prélevées sur les ongles de la jeune fille ne le liaient pas au crime.

« Si l'ADN de mon client n'est pas présent, il ne devrait pas être condamné », a déclaré l'avocat Jack Fisher.

Les procureurs ont déclaré que les preuves de ses crimes comprenaient une empreinte digitale découverte à l'extérieur de l'appartement de la jeune fille sur une tasse d'un bar que Rojem avait laissé juste avant l'enlèvement de la jeune fille. Un emballage de préservatif trouvé près du corps de la jeune fille était également lié à un préservatif usagé trouvé dans la chambre de Rojem, ont indiqué les procureurs.

Il a été reconnu coupable par un jury du comté de Washita en 1985 après seulement 45 minutes de délibérations. Ses précédentes condamnations à mort ont été annulées à deux reprises par des cours d'appel en raison d'erreurs de jugement. Un jury du comté de Custer lui a finalement prononcé sa troisième condamnation à mort en 2007.

Rojem, alors âgé de 26 ans, a épousé la mère de la victime, Mindy Cummings, alors qu'il était en prison pour avoir violé les deux filles, rapporte The Oklahoman, citant des archives judiciaires. Elle était la sœur de son compagnon de cellule et Rojem a déménagé en Oklahoma après avoir obtenu sa libération conditionnelle en 1982.

Dans une déclaration lue par Drummond après l'exécution, la mère de Layla, Mindy Lynn Cummings, a déclaré : « Nous nous souvenons d'elle, l'honorons et la gardons à jamais dans nos cœurs comme la douce et précieuse enfant de 7 ans qu'elle était.

« Aujourd'hui marque le dernier chapitre de la justice déterminée par trois jurys distincts pour les actes odieux de Richard Rojem il y a près de 40 ans, lorsqu'il l'a volée comme le monstre qu'il était. »

Rojem est devenu bouddhiste zen en prison et était connu par d'autres adeptes sous le nom de Daiji, selon The Oklahoman, citant un ensemble d'informations soumises à la commission des libérations conditionnelles par ses avocats.

« Je n'ai pas été un bon être humain pendant la première partie de ma vie, et je ne le nie pas », a déclaré Rojem lors d'une audience devant la commission des libérations conditionnelles au début du mois.

« Mais je suis allé en prison. J'ai appris ma leçon et j'ai laissé tout ça derrière moi. »

L'Associated Press a contribué à ce rapport.