Un conducteur impliqué dans une opération de trafic de migrants au Texas qui a entraîné la mort de 53 personnes plaide coupable

Un chauffeur de camion texan accusé de la mort de 53 migrants qui circulaient dans un semi-remorque étouffant sans climatisation a plaidé coupable jeudi pour la tragédie de 2022 qui est devenue la tentative de contrebande la plus meurtrière du pays à travers la frontière américano-mexicaine.

Homero Zamorano Jr. a plaidé coupable devant un tribunal fédéral de San Antonio à un chef d'accusation de complot en vue de transporter des étrangers ayant entraîné la mort, causant de graves blessures corporelles et mettant des vies en danger ; un chef de transport d'étrangers ayant entraîné la mort ; et un chef de transport d'étrangers ayant entraîné des blessures corporelles graves et mettant des vies en danger.

L'homme de 48 ans risque une peine maximale de prison à vie, a annoncé le ministère de la Justice. Zamorano devrait être condamné le 24 avril.

Mark Stevens, l'avocat de Zamorano, a déclaré dans un courrier électronique qu'il n'était pas en mesure de commenter une affaire en cours.

Les autorités affirment que Zamorano, qui conduisait le camion, et d'autres hommes accusés dans la tentative de contrebande savaient que l'unité de climatisation de la remorque fonctionnait mal et ne soufflait pas d'air frais aux migrants coincés à l'intérieur pendant le trajet étouffant de trois heures depuis la frontière. ville de Laredo à San Antonio.

Les températures ont atteint 100 degrés Fahrenheit (38 Celsius) tandis que les migrants criaient et frappaient les parois de la caravane pour obtenir de l'aide ou tentaient de sortir, ont indiqué les enquêteurs.

Le camion transportait 67 personnes et parmi les morts, 27 venaient du Mexique, 14 du Honduras, sept du Guatemala et deux du Salvador, selon les autorités mexicaines. Les procureurs ont déclaré que les migrants payaient jusqu'à 15 000 dollars chacun pour traverser la frontière américaine.

L'incident s'est produit sur une route isolée de San Antonio le 27 juin 2022. Des policiers ont arrêté Zamorano après l'avoir repéré caché dans les broussailles à proximité, selon un communiqué du bureau du procureur américain. Une fouille du téléphone portable de Zamorano a montré des appels concernant la contrebande.

La vidéo de surveillance du véhicule à 18 roues passant par un point de contrôle de la patrouille frontalière a montré que le conducteur correspondait à la description de Zamorano, selon l'acte d'accusation.

Christian Martinez, également originaire du Texas, a également été inculpé précédemment dans la tragédie. Il a été arrêté avec Zamorano peu de temps après la découverte des migrants. Martinez a depuis plaidé coupable à des accusations liées à la contrebande.

Quatre ressortissants mexicains ont également été arrêtés dans cette affaire en 2023. Et en août, un suspect arrêté au Guatemala a été accusé d'avoir aidé à coordonner la tentative de contrebande. Les autorités américaines ont déclaré qu'elles demanderaient l'extradition de Rigoberto Román Miranda Orozco, accusé de six chefs d'accusation de trafic de migrants ayant entraîné la mort ou des blessures graves. Les autorités ont affirmé qu'il était lié à quatre migrants guatémaltèques dans la caravane, dont trois sont morts, et qu'il risque la prison à vie s'il est reconnu coupable.

Selon l'acte d'accusation contre Miranda Orozco, les passeurs avaient forcé les migrants à abandonner leur téléphone portable avant de monter dans la caravane, ne leur laissant aucun moyen d'appeler à l'aide. Une poudre inconnue a été répandue autour de la remorque pour empêcher que l'odeur de cargaison humaine ne soit détectée par les chiens de patrouille aux postes d'inspection frontaliers.

Lorsque la caravane a été ouverte à San Antonio, 48 migrants étaient déjà morts. Seize autres personnes ont été transportées à l'hôpital, où cinq autres sont décédées. Le président Joe Biden a qualifié la tragédie d' »horrible et déchirante ».

Ceux qui sont morts cherchaient une vie meilleure. La nouvelle de la caravane pleine de corps a été accueillie avec horreur dans les villes et villages habitués à voir leurs jeunes partir, tentant de fuir la pauvreté ou la violence en Amérique centrale et au Mexique.

Les autorités affirment que les hommes travaillaient dans des opérations de trafic d'êtres humains au Guatemala, au Honduras et au Mexique, et partageaient des itinéraires, des guides, des cachettes, des camions et des remorques, dont certains étaient stockés dans un parking privé à San Antonio.

Les migrants ont payé à l'organisation jusqu'à 15 000 $ chacun pour traverser la frontière. Les frais couvriraient jusqu'à trois tentatives d'entrée aux États-Unis.

Cet incident est la plus meurtrière parmi les tragédies qui ont coûté la vie à des milliers de personnes au cours des dernières décennies alors que des personnes tentaient de traverser la frontière américaine depuis le Mexique. Dix migrants sont morts en 2017 après avoir été coincés dans un camion garé dans un Walmart de San Antonio. En 2003, les corps de 19 migrants ont été retrouvés dans un camion étouffant au sud-est de San Antonio.