L’espoir potentiel des Démocrates pour 2028 suit l’exemple de Biden et commue 15 condamnations à mort lors de son dernier jour en tant que gouverneur

En sortant, Roy Cooper, alors gouverneur de Caroline du Nord, a commué les peines de 15 personnes condamnées à mort dans l'État de Tarheel.

Cooper, un démocrate dont le nom a été présenté comme l'un des principaux noms du parti pour la présidentielle de 2028, a agi de la même manière que le président sortant Biden – qui a été critiqué la semaine dernière pour avoir commué les peines de presque tous les condamnés à mort fédéraux.

« Ces révisions font partie des décisions les plus difficiles qu'un gouverneur puisse prendre et la peine de mort est la peine la plus sévère que l'État puisse imposer », a déclaré Cooper dans un communiqué.

« Après un examen approfondi, une réflexion et une prière, j'ai conclu que la peine de mort prononcée contre ces 15 personnes devrait être commuée, tout en garantissant qu'elles passeront le reste de leur vie en prison. »

Aucune exécution n'a eu lieu en Caroline du Nord depuis 2006 en raison de litiges en cours.

L'un des détenus qui a vu sa peine commuée en perpétuité était Hasson Bacote, détenu pour meurtre. Bacote avait initialement intenté une action en justice en 2010 pour contester sa condamnation à mort en vertu de la loi sur la justice raciale de Caroline du Nord, qui permettrait aux accusés de contester leur condamnation s'ils peuvent déterminer des préjugés raciaux.

Bacote, qui est noir, a été reconnu coupable d'avoir tiré sur un jeune de 18 ans par un jury à majorité blanche du comté de Johnston.

Rayford Burke, un condamné pour meurtre du comté d'Iredell qui a bénéficié d'une commutation de peine, aurait également demandé réparation en vertu de la loi sur la justice raciale, selon le WCNC.

Un autre bénéficiaire de la commutation, Christopher Roseboro, est en prison depuis environ 30 ans. En 1994, Roseboro a été inculpé de viol au premier degré et d'autres accusations découlant d'allégations selon lesquelles lui et un autre homme auraient volé une voisine âgée qui a ensuite été retrouvée morte avec des preuves qu'elle avait été agressée sexuellement.

Le coaccusé, Roger Bell, purge déjà une peine d'emprisonnement à perpétuité.

Un homme du comté d'Union, Darrell Strickland, a été reconnu coupable d'homicide involontaire à la suite d'une tragique dispute le 1er janvier 1995. Il a également vu sa peine commuée en perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle.

Vincent Wooten, un homme du comté de Pitt condamné pour le meurtre d'Edward Wilson en 1993, a également vu sa peine commuée, selon le Greenville Daily Reflector.

Wooten, alors âgé de 20 ans, a vu des preuves présentées lors de son procès alléguant qu'il avait tiré sur Wilson avec un fusil AR-15 modifié en automatique après qu'un coffre-fort rempli de cocaïne et d'argent liquide ait été volé à la mère de la petite amie de Wooten.

Un autre condamné commué, Guy T. LeGrande, avait été envoyé en prison à la suite d'un incident de meurtre contre rémunération. LeGrande a ensuite reçu un diagnostic de trouble mental, selon Mother Jones, et avait déjà affirmé être capable de communiquer avec Oprah Winfrey via une télévision.

Les commutations de Cooper font suite à la vague d'ordonnances de Biden reclassant les condamnations à mort en perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pour 37 condamnés.

« Le président Biden a consacré sa carrière à réduire les crimes violents et à garantir un système judiciaire juste et efficace », a déclaré la Maison Blanche dans un communiqué de décembre.

« Il estime que l'Amérique doit cesser de recourir à la peine de mort au niveau fédéral, sauf dans les cas de terrorisme et de meurtres de masse motivés par la haine – c'est pourquoi les actions d'aujourd'hui s'appliquent à tous les cas, sauf à ces cas-là. »

Un homme condamné à mort pour une fusillade dans le Tennessee en 2003 s'est dit surpris que Biden ait commué les peines d'autant de condamnés.

« J'ai décidé de ne pas gaspiller cet acte de miséricorde, cette grâce de la vie. J'ai décidé de faire partie de l'héritage de Biden – par la façon dont je contribue à l'amélioration de la société et des prisons », a déclaré Rejon Taylor à Newsweek.

« Biden ne s'en rend pas compte maintenant, mais son acte de miséricorde résonnera à travers moi, portant des fruits qui survivront à son séjour sur cette terre. »

Certaines des autres commutations de Biden, y compris un juge de Wilkes-Barre, en Pennsylvanie, emprisonné dans le cadre d'un scandale de « enfants contre de l'argent » au cours duquel des mineurs ont été agressivement poursuivis et envoyés dans des prisons à but lucratif, ont suscité l'indignation des deux partis.

Cependant, le total de 77 grâces et commutations de Cooper au cours de ses deux mandats est éclipsé par les près de 700 de son compatriote gouverneur démocrate James B. Hunt Jr., qui a purgé quatre mandats sur deux périodes non consécutives de huit ans, selon NC Newsline.

Seuls trois hommes restent dans le couloir de la mort fédéral après les actions de Biden : Robert Gregory Bowers, Dzhokar Anzorovich Tsarnaev et Dylann Storm Roof. Bowers a été reconnu coupable de la fusillade dans une synagogue de Pennsylvanie en 2018 ; Roof a massacré plusieurs fidèles noirs en Caroline du Sud ; et Tsarnaev – avec son frère Tamerlan, aujourd’hui décédé – a orchestré l’attentat du marathon de Boston.

Josh Stein, alors procureur général de Caroline du Nord, un démocrate, a prêté serment au bureau du gouverneur pour succéder à Cooper à Raleigh mercredi.