Un ministre géorgien à la retraite arrêté pour le meurtre d’une fillette de 8 ans en 1975
Un ministre à la retraite de Géorgie a été accusé de meurtre dans le meurtre d’une fillette de 8 ans dont les restes ont été retrouvés dans le sud-est de la Pennsylvanie il y a près d’un demi-siècle.
David Zandstra, 83 ans, de la banlieue d’Atlanta, Marietta, est accusé d’homicide criminel, de meurtre au premier, deuxième et troisième degré, d’enlèvement d’un mineur et d’un chef d’accusation lié à la mort en 1975 de Gretchen Harrington dans le comté du Delaware.
Le procureur de district Jack Stollsteimer a déclaré aux journalistes lundi au siège des médias du comté du Delaware que l’accusé était « un monstre » et « le pire cauchemar de tous les parents ».
« C’est un homme qui est un prédateur d’enfants sans remords qui a agi comme s’il était un ami, un voisin et un homme de Dieu, et il a tué cette pauvre petite fille », a déclaré Stollsteimer.
Après avoir tué un enfant qui le connaissait et lui faisait confiance, il « a ensuite agi comme s’il était un ami de la famille, non seulement pendant son enterrement et la période qui a suivi, mais pendant des années », a déclaré le procureur.
Harrington, la fille d’un ministre presbytérien et de sa femme, a disparu à la mi-août 1975 alors qu’elle se rendait de sa maison du canton de Marple au camp biblique de la chapelle de l’église Trinity, où Zandstra était pasteur. Son corps a été retrouvé deux mois plus tard par un jogger dans le Ridley Creek State Park à Media.
Harrington, généralement accompagnée de ses sœurs mais seule ce jour-là en raison d’une naissance récente dans sa famille, s’est vu offrir un tour par Zandstra, qui était également le père d’un de ses meilleurs amis, a affirmé Stollsteimer.
« Donc, quand il lui a proposé de monter dans sa voiture, bien sûr, elle est montée dans la voiture », a-t-il déclaré.
Zandstra l’a emmenée dans un endroit boisé et l’a finalement frappée à la tête, et la croyant morte a tenté de couvrir son corps, ont déclaré les autorités. De retour à son église, il « a essayé d’agir comme si de rien n’était », et lorsque son père, pasteur de l’église presbytérienne réformée voisine, a appelé pour la retrouver, Zandstra a été celle qui a appelé la police, a déclaré Stollsteimer.
Au cours des jours suivants, des centaines de personnes ont fouillé les zones boisées à proximité et les autorités ont distribué plus de 2 000 tracts et mis en place une ligne d’assistance téléphonique 24 heures sur 24 qui a pris des centaines d’appels, a rapporté The Philadelphia Inquirer. Lorsque le corps de la jeune fille a été retrouvé à la mi-octobre 1975, ses vêtements étaient « pliés et bien rangés » près de son corps avec ses sous-vêtements suspendus à une branche d’arbre « comme un drapeau… comme pour attirer l’attention sur l’endroit », a rapporté l’Inquirer à l’époque.
Stollsteimer a déclaré que de nouvelles informations d’un ami anonyme de la victime ont conduit la police d’État à se rendre en Géorgie et à interroger Zandstra, qui, selon les autorités, a ensuite avoué le crime.
Le soldat Eugene Tray a déclaré que le comportement de l’accusé était « soulagé » comme si c’était « un poids sur ses épaules ». Stollsteimer a déclaré que Zandstra, cependant, luttait contre l’extradition de Géorgie, bien que le procureur ait juré qu’il serait renvoyé pour faire face à la justice en Pennsylvanie.
L’ADN de l’accusé sera comparé à du matériel provenant d’affaires ouvertes en Pennsylvanie et ailleurs, ont indiqué les autorités. Zandstra a vécu au Texas et en Géorgie après avoir quitté le Commonwealth, ont-ils déclaré. L’Église chrétienne réformée le répertorie comme ayant exercé son ministère dans le New Jersey, en Californie et au Texas avant de prendre sa retraite en 2005. Les autorités ont déclaré qu’elles craignaient qu’il y ait peut-être plus de victimes et ont exhorté toute personne disposant d’informations à contacter les enquêteurs.
Zandstra est resté en détention en Géorgie ; un message a été laissé lundi à un avocat de Pennsylvanie répertorié comme le représentant.
La famille de Gretchen Harrington a demandé la confidentialité, mais a déclaré dans un communiqué qu’elle avait « extrêmement bon espoir » que la personne responsable serait tenue responsable de l’avoir éloignée d’eux, ce qui, selon elle, « a changé notre famille à jamais et elle nous manque chaque jour ».
« Si vous rencontriez Gretchen, vous étiez instantanément son amie. Elle dégageait de la gentillesse envers tous et était douce et gentille », a déclaré la famille. « Même maintenant, quand les gens partagent leurs souvenirs d’elle, la première chose dont ils parlent est à quel point elle était incroyable et l’est toujours … à seulement 8 ans, elle a eu un impact à vie sur ceux qui l’entouraient. »