Patricia Krenwinkel, membre de la secte Manson, s'est vu refuser la libération conditionnelle pour des raisons de sécurité
Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a annulé la décision d'une commission des libérations conditionnelles de libérer Patricia Krenwinkel, ancienne adepte du chef de secte Charles Manson et l'un des auteurs des meurtres de Tate-LaBianca en 1969.
Dans une décision rendue le 13 octobre et obtenue par Garde ton corps, Newsom a écrit que Krenwinkel, aujourd'hui âgée de 77 ans, « n'a pas la perspicacité dont elle a besoin pour être libérée en toute sécurité ».
« Mme Krenwinkel s'est engagée dans une introspection productive », indique le décret du gouverneur, citant le psychologue qui l'a évaluée, « mais elle présente certains déficits de conscience d'elle-même, comme une tendance à extérioriser le blâme pour ses transgressions antérieures ».
Newsom a déclaré qu'il reconnaissait que ces facteurs restaient pertinents par rapport à son risque actuel et a conclu que, malgré ses progrès « louables », elle « représente actuellement un danger déraisonnable pour la société si elle est libérée ».
Krenwinkel avait 21 ans lorsqu'elle a rejoint d'autres membres de la soi-disant « famille » de Manson lors de deux nuits de meurtres qui ont fait sept morts, dont l'actrice Sharon Tate, enceinte de huit mois.
Selon le résumé de l'affaire établi par le gouverneur, Krenwinkel et d'autres ont poignardé mortellement l'amie de Tate, Abigail Folger, et ont aidé à maîtriser ou à attaquer plusieurs des victimes. La nuit suivante, le groupe a assassiné Leno et Rosemary LaBianca, laissant des phrases telles que « Mort aux cochons », « Rise » et « Healter (sic) Skelter » écrites avec du sang autour de leur maison.
La commission des libérations conditionnelles a tenu 17 audiences pour Krenwinkel depuis 1977, refusant la libération conditionnelle 14 fois, et elle a volontairement refusé de la demander une fois.
En mai 2022, le conseil l'a jugée apte à la libération, mais Newsom a annulé la décision en octobre, invoquant son manque de perspicacité et sa tendance à extérioriser le blâme. La contestation de Krenwinkel contre ce renversement a été rejetée par la Cour supérieure du comté de Los Angeles en janvier 2024, et la décision a ensuite été confirmée en appel.
La commission a tenu une autre audience le 30 mai 2025, au cours de laquelle Krenwinkel a exercé son droit de ne pas témoigner. La décision actuelle de Newsom annule la dernière proposition d'octroi de libération conditionnelle proposée par la commission.
Dans son dernier examen, Newsom a reconnu que Krenwinkel avait 21 ans au moment des crimes et a noté que les évaluations psychologiques la décrivaient comme faisant preuve d'une « immaturité passagère, d'une impulsivité et d'une insouciance » et d'une « capacité réduite à s'extraire d'environnements désavantageux ». Pourtant, il a déterminé que sa conscience d’elle-même reste insuffisante.
Le gouverneur a crédité sa réadaptation approfondie – programmes d'auto-assistance, formation professionnelle, plusieurs diplômes universitaires et travail de mentorat – mais a conclu que ces gains sont contrebalancés par ses « déficits persistants en matière de conscience de soi » et sa « tendance à externaliser le blâme ».
Il a également pris en compte les facteurs de libération conditionnelle des personnes âgées, notant les problèmes de santé chroniques de Krenwinkel et le déclin de ses forces à 77 ans, tout en écrivant que « sa condition physique actuelle n'est pas l'indication la plus pertinente de son niveau de risque actuel ».
« Considérées dans leur ensemble, les preuves montrent qu'elle représente actuellement un danger déraisonnable pour la société si elle est libérée de prison à ce moment-là », a conclu Newsom.
L'avocat de Krenwinkel, Keith Wattley, a contesté les conclusions du gouverneur et a demandé sa libération.
« Patricia Krenwinkel est la femme la plus longtemps incarcérée aux États-Unis », a déclaré Wattley dans un communiqué. « Depuis plus de cinq décennies, elle s'est engagée dans une guérison et une réadaptation en profondeur, en obtenant des diplômes, en conseillant les autres et en devenant un mentor pour les jeunes femmes. »
Il a fait valoir qu'en vertu de la loi californienne, la libération conditionnelle doit être accordée lorsqu'une personne ne présente plus « un risque déraisonnable pour la sécurité publique ».
« Le dossier de Patricia répond à cette norme. Elle mérite d'être libérée sur parole », a déclaré Wattley, ajoutant que sa transformation de « la jeune fille perdue de 19 ans qui cherchait conseil auprès de Charles Manson » à « un mentor compatissant » démontre le but du système de libération conditionnelle de l'État.
Les partisans soulignent également que Krenwinkel est admissible aux dispositions sur la libération conditionnelle des jeunes délinquants, des personnes âgées et des survivants de violence domestique – des lois conçues pour reconnaître les délinquants qui étaient jeunes, vulnérables ou sous contrôle coercitif au moment de leurs crimes.
La commission des libérations conditionnelles a finalisé sa décision la plus récente le 27 septembre. Newsom avait jusqu'au 27 octobre pour confirmer la libération, la bloquer ou renvoyer l'affaire pour un examen en banc. Le renversement étant désormais en vigueur, Krenwinkel reste incarcéré à la California Institution for Women.
