Un expert en politique étrangère de Washington en congé administratif pour une affaire de documents classifiés

Un important groupe de réflexion de Washington a déclaré à Garde ton corps que l’un de ses experts, qui est un employé du Département d’État, avait été mis en congé administratif après avoir été accusé d’avoir retiré des documents classifiés d’endroits sécurisés et d’avoir rencontré des responsables chinois remontant à 2023.

Le ministère de la Justice a annoncé mardi qu'Ashley Tellis, du Carnegie Endowment for International Peace, avait été arrêtée ce week-end.

« Nous sommes au courant des allégations contre Ashley Tellis. Il est maintenant en congé administratif, y compris de son rôle de président de Tata pour les affaires stratégiques », a déclaré Katelynn Vogt, vice-présidente des communications du Carnegie Endowment for International Peace, dans une déclaration à Garde ton corps.

Le ministère de la Justice a déclaré que Tellis était un conseiller principal non rémunéré du département d'État et également un entrepreneur du Bureau d'évaluation nette du ministère de la Défense, récemment rebaptisé ministère de la Guerre. Il est considéré comme un expert en la matière sur les affaires de l'Inde et de l'Asie du Sud dans son rôle au sein de l'Office of Net Assessment.

Tellis a commencé à travailler pour le Département d'État en 2001, selon des documents judiciaires. Il est accusé de conservation illégale d'informations sur la défense nationale, selon un affidavit.

« Nous nous concentrons pleinement sur la protection du peuple américain contre toutes les menaces, étrangères et nationales. Les accusations portées dans cette affaire représentent un risque grave pour la sûreté et la sécurité de nos citoyens », a déclaré Lindsey Halligan, procureure américaine pour le district oriental de Virginie, dans un communiqué.

Tellis détenait une autorisation top-secrète et avait accès à des informations sensibles, ont indiqué les procureurs fédéraux dans des documents judiciaires.

Lors d'une perquisition à son domicile de Vienne, en Virginie, les autorités ont trouvé plus d'un millier de pages de documents marqués « TOP SECRET » et « SECRET », ajoutent les documents judiciaires.

Le 12 septembre, Tellis a demandé à un collègue d'un établissement gouvernemental d'imprimer plusieurs documents classifiés pour lui, ont indiqué les autorités.

Le 25 septembre, il aurait imprimé des documents de l’US Air Force concernant les capacités des avions militaires. Les procureurs fédéraux affirment qu’il a rencontré des représentants du gouvernement chinois à plusieurs reprises au cours des dernières années.

En septembre 2022, il a rencontré des responsables chinois dans un restaurant de Virginie tout en tenant une enveloppe en papier kraft, ont indiqué les procureurs.

S'il est reconnu coupable, Tellis encourt une peine maximale de 10 ans et une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 $, selon le ministère de la Justice.

L'Associated Press a rapporté que Tellis avait été placé en détention mardi en attendant une audience de détention la semaine prochaine, et son avocate, Deborah Curtis, a déclaré : « Nous attendons avec impatience l'audience, où nous pourrons présenter des preuves. »

Le Carnegie Endowment for International Peace a déclaré sur son site Internet que Tellis était spécialisé « dans la sécurité internationale et dans la politique étrangère et de défense des États-Unis, avec un accent particulier sur l'Asie et le sous-continent indien ».

« Alors qu'il était affecté au Département d'Etat américain en tant que conseiller principal du sous-secrétaire d'Etat aux affaires politiques, il a été étroitement impliqué dans la négociation de l'accord sur le nucléaire civil avec l'Inde », ajoute le communiqué.

« Auparavant, il a été affecté au service extérieur américain et a été conseiller principal de l'ambassadeur à l'ambassade américaine à New Delhi. Il a également fait partie du personnel du Conseil de sécurité nationale en tant qu'assistant spécial du président George W. Bush et directeur principal pour la planification stratégique et l'Asie du Sud-Ouest », a déclaré le Carnegie Endowment for International Peace.

Il décrit également Tellis comme « membre de plusieurs organisations professionnelles liées à la défense et aux études internationales, notamment le Council on Foreign Relations, l'Institut international d'études stratégiques, l'Institut naval des États-Unis et la Ligue navale des États-Unis ».