Un raid au Kansas lié à la mort d'un homme de 98 ans dans une confrontation sur le Premier Amendement aboutira à des accusations criminelles

L'ancien chef de la police du Kansas qui a mené des raids contre un journal du comté de Marion, des journalistes et son copropriétaire de 98 ans sera confronté à des accusations criminelles après qu'une enquête indépendante a révélé des preuves qu'il avait interféré avec le processus judiciaire.

Joan Meyer, copropriétaire du Marion County Record, âgée de 98 ans, est décédée le lendemain du jour où la police a frappé à sa porte avec un mandat de perquisition obtenu de manière irrégulière. Elle était apparue sur une vidéo de surveillance à domicile exigeant que les policiers « sortent ». Les procureurs ont par la suite retiré les mandats, déclarant que le chef de la police de l'époque, Gideon Cody, n'avait pas fourni suffisamment de preuves pour les obtenir correctement.

« Il n’est pas surprenant que des responsables de l’application de la loi impartial concluent que le journalisme n’est pas un crime, mais que la destruction de preuves l’est », a déclaré Bernie Rhodes, avocat du journal, à Garde ton corps lundi. « Je suis donc heureux que les procureurs spéciaux aient compris que Gideon Cody n’est pas un agent de l’application de la loi impartial et qu’il devrait subir les conséquences de ses décisions. »

Après une enquête indépendante, des procureurs spéciaux ont révélé lundi leur intention d'accuser Cody, qui a démissionné l'année dernière, d'interférence dans le processus judiciaire, a rapporté plus tôt le Kansas City Star.

Les procureurs spéciaux, le procureur du comté de Sedgwick, Marc Bennett, et le procureur du comté de Riley, Barry Wilkerson, ont également constaté que ni le journal ni ses journalistes n'avaient commis de crimes avant leur perquisition.

« Nous pensions que les procureurs spéciaux, qui sont indépendants, et non issus de Marion, mèneraient exactement ce qu'ils ont fait, un examen indépendant », a déclaré Rhodes.

Selon leur rapport de 124 pages, obtenu par le Star, le raid a probablement joué un rôle dans la mort de Meyer, mais les agents qui l'ont mené n'étaient pas pénalement responsables.

Par ailleurs, le Record poursuit la ville et d’autres responsables, dont Cody, le maire et le shérif du comté, en lien avec la violation présumée du Premier Amendement.

VIDÉO : Une vidéo montre une femme de 98 ans du Kansas réprimander les policiers qui ont perquisitionné son domicile avant que les mandats ne soient retirés

Dimanche marque un an depuis les raids sur la maison de Meyer et le La salle de presse de Record.

Avant l'incident, les journalistes du journal avaient enquêté sur des allégations selon lesquelles la propriétaire d'une confiserie, Kari Newell, aurait conduit une voiture alors que son permis avait été suspendu pour conduite sous l'emprise de l'alcool. Le journal a ensuite été accusé d'usurpation d'identité et d'accès illégal à un ordinateur, ce qui a conduit à la confiscation d'ordinateurs, de smartphones et d'autres équipements.

Les journalistes avaient enquêté sur la conduite en état d'ivresse de Newell mais n'avaient pas publié d'article, les rédacteurs en chef ayant décelé un conflit d'intérêt potentiel chez la source qui avait initialement communiqué l'information. Cependant, après les perquisitions, le journal a révélé que son informateur avait également affirmé que la police était au courant de la suspension du permis de conduire de Newell et l'avait laissée filer lorsqu'elle avait été surprise en train de conduire.

Newell avait alors déclaré à Garde ton corps qu'elle ne ferait aucun commentaire sur cette affaire.

Avant sa mort, selon Rhodes, Joan Meyer a décrit le comportement du département de police comme étant une « tactique hitlérienne ».

Le Marion County Record a été fondé en 1874 par EW Hoch, dont la famille possédait le journal Le journal a été publié pendant plus d'un siècle avant que Meyer et son mari ne le rachètent en 1998 pour le sauver d'une reprise par une chaîne de grandes entreprises, selon le Reflector. Bill Meyer, décédé en 2006, travaillait pour le journal depuis 1948.

Par ailleurs, une commission d’État a blanchi le juge magistrat qui a signé les mandats d’arrêt en premier.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.