Une famille du Texas poursuit la fraternité pour bizutage présumé ayant conduit au suicide d’un étudiant

La famille d’un étudiant de première année au Texas a intenté une action en justice pour mort injustifiée suite à des allégations selon lesquelles le bizutage fraternel l’aurait plongé dans une crise de santé mentale qui l’aurait conduit à se suicider.

Sawyer Updike, un jeune de 18 ans de Pearland, a accepté une offre d’engagement pour la fraternité Sigma Chi par l’intermédiaire du chapitre Alpha Nu d’Austin de l’Université du Texas en août 2023, selon FOX 7.

Tout au long de sa période en tant que membre de la classe de promesses de don du chapitre, Updike aurait été soumis à des mois de « bizutage horrible » qui l’ont finalement conduit au suicide, indique le procès.

« C’était tout simplement un jeune homme exceptionnel », a déclaré à Garde ton corps Ted Lyon, un avocat représentant la famille d’Updike. « Il a obtenu un score de 1410 aux SAT. Il était un élève très bien au lycée. »

L’étudiant de première année de 6 pieds 6 pouces venait de faire partie de l’équipe de tir au skeet de l’école et « avait le monde entier devant lui », selon Lyon.

Le bizutage présumé a eu lieu à la maison de la fraternité Alpha Nu à Austin, a indiqué Lyon.

« La culture qui utilise ce type d’activité, je l’appelle dépravée, n’est pas le genre de culture qu’une grande université devrait tolérer », a déclaré Lyon à Garde ton corps.

Selon le procès, Updike aurait été soumis à diverses méthodes de bizutage brutal de la part des membres de la fraternité. Les actes auraient consisté à transpercer la jambe d’Updike avec un gros hameçon, à lui percer la hanche avec une agrafeuse et à lui faire pression, par peur d’être puni, pour qu’il ingère des substances illégales, telles que la cocaïne, selon FOX 7.

De plus, le procès allègue que des membres de la fraternité ont forcé Updike à consommer des quantités nocives d’alcool, l’ont brûlé à plusieurs reprises avec des cigarettes allumées et ont soumis l’étudiant de première année à des coups et à des coups physiques, a rapporté le média.

« Nous avons une photo du gamin qui les a agrafés avant de le faire », a déclaré Bill Johnston, un avocat représentant la famille, à FOX 7. « Je veux dire, encore une fois, ils étaient malades, ils en étaient fiers. Ils étaient assez fiers pour l’enregistrer. »

Les dommages psychologiques causés par le bizutage présumé ont été perceptibles par les parents d’Updike lorsqu’il est rentré chez lui pour les vacances en 2023, selon Lyon.

« Quand il est rentré à la maison à Noël, sa mère et son père savaient que quelque chose n’allait pas », a déclaré Lyon à Garde ton corps. « Il pesait 192 livres et avait l’air émacié, mais ils ne savaient pas vraiment ce que c’était. Ils ne savaient pas qu’il était harcelé et maltraité en série. »

Le procès aurait déclaré que l’état mental d’Updike se détériorait déjà lorsqu’il a reçu de la cocaïne et des champignons psilocybine le 16 janvier 2024, le premier jour du deuxième semestre de la première année d’Updike, selon FOX 7.

Peu de temps après qu’on lui aurait fourni de la drogue, Updike s’est rendu en voiture dans le parking d’une station-service locale et s’est suicidé.

« Il s’est suicidé en janvier 2024 et, bien sûr, les parents se demandaient pourquoi », a déclaré Johnston. « La mère a pu accéder à son téléphone, parler à certaines personnes et apprendre qu’il avait été soumis à un bizutage extrême. »

Bien qu’il ne semble pas qu’Updike ait personnellement signalé les cas de bizutage présumé, au moins une plainte concernant la fraternité a été déposée auprès de l’UT ce semestre d’automne, a rapporté FOX 7.

Après la mort d’Updike, l’université a décidé de fermer le chapitre Sigma Chi, qui avait déjà été mis en suspension différée en raison d’un autre incident de bizutage présumé survenu l’année précédente, selon FOX 7. Le bizutage est illégal en vertu de la loi du Texas et interdit par la politique de l’université.

« Il y a franchement quelque chose qui ne va pas chez quelqu’un qui pense qu’il s’agit d’un rite de passage pouvant être appliqué à un autre jeune », a déclaré Johnston, a rapporté FOX 7.

Le procès pour mort injustifiée nomme Sigma Chi International Fraternity, Alpha Nu Chapter de Sigma Chi Fraternity à l’Université du Texas à Austin, Alpha Nu House Corporation et cinq membres de la fraternité, selon FOX 7.

« UT Austin s’engage à fournir un environnement éducatif sûr pour tout le monde et ne tolère aucun bizutage de la part d’un groupe ou d’un individu affilié à l’université », a déclaré l’Université du Texas à Austin dans un communiqué à FOX 7. « Toutes ces allégations font l’objet de la plus grande attention et d’une enquête approfondie. »

Le National Sigma Chi Chapter et l’UT Austin n’ont pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Garde ton corps.

« Je vis chaque jour avec le poids de son absence », a déclaré la mère de Sawyer, Sheryl Roberts-Updike, dans un communiqué de presse, selon FOX 7. « Aucun parent ne devrait jamais perdre un enfant, et certainement pas à cause d’un bizutage déguisé en ‘fraternité’. Ce qui est arrivé à Sawyer était cruel, insensé et évitable. Il est insupportable de savoir qu’un jeune homme avec tant de promesses a été soumis à quelque chose d’aussi dangereux au nom de son appartenance. »