Drones et guerre autonome : « attaque à sens unique » et refonte de l’ISR

Qu’il s’agisse de plates-formes de reconnaissance maritimes comme le Global Autonomous Reconnaissance Craft (GARC) – désormais appelé LYNX – ou de logistique semi-submersible comme le NightTrain d’AEVEX Maritime Systems ou de drones à haute altitude assurant l’ISR, les systèmes autonomes jouent un rôle croissant dans les missions multi-domaines, offrant un temps de présence plus long sur site, une plus grande couverture dans les zones contestées et réalisant des missions sans mettre en danger les membres d’équipage.

Breaking Defense s’est entretenu avec Craig Anders, vice-président directeur de la croissance chez AEVEX, sur le besoin d’autonomie, la manière dont l’entreprise construit des solutions multidomaines et les leçons tirées de l’utilisation de systèmes sans équipage en Ukraine et en Iran.

Quel est actuellement le scénario de menace qui justifie le besoin d’autonomie aérienne et maritime ?

Anders : Nous opérons dans cet environnement avec une surveillance persistante, des navires, des communications, tout est exposé aux attaques. Tout le monde peut tout voir partout. Les adversaires déploient des systèmes peu coûteux en volume et à grande échelle, ce qui perturbe la navigation et les communications dont nous dépendons pour combattre. Le GPS est en désordre, les communications sont en désordre, tout est brouillé.

En créant une capacité distribuée pour contribuer à accroître la portée et à réduire l’exposition du côté habité des choses, l’autonomie aérienne et maritime peut aider à maintenir la sensibilisation, les effets de la mission et à maintenir les forces opérant dans des zones et des étendues bien plus vastes de la zone de responsabilité (AOR). Ces systèmes doivent rester utiles lorsque la navigation et les communications sont dégradées et que les conditions d’exploitation changent.

Le champ de bataille est tellement dynamique de nos jours qu’avoir une autonomie qui ne repose pas sur des méthodes de combat traditionnelles est désormais une situation essentielle au succès de la mission.

Comment les leçons tirées de l’Ukraine et de l’Iran ont-elles façonné la réflexion autour de l’autonomie aérienne et maritime ?

Nous avons appris quoi faire et quoi ne pas faire au cours des quatre ou cinq dernières années. J’étais dans l’armée et nous avons lancé le programme Phoenix Ghost du côté gouvernemental, et j’ai pu venir ici et poursuivre cette mission. L’une des choses que nous avons apprises là-bas est que si vous ne pouvez pas rouler vite, s’il n’y a pas de personnes au sol près du combat, vous allez être laissé pour compte, car être capable de s’adapter de manière dynamique, d’avoir des cycles d’ingénierie courts, des changements de course courts sur les systèmes en dehors du processus de construction normal, vous allez tout simplement perdre.

L’Iran renforce cette pression. Ils massent des menaces peu coûteuses sur le champ de bataille. Ils exercent une pression sur nos défenses, nos stocks et notre accès maritime à un niveau jamais vu auparavant. L’abordabilité est la clé. La résilience du système est essentielle. Être capable de s’adapter pour que tout fonctionne ensemble est le seul moyen de réussir dans cet environnement.

Nous avons besoin de systèmes fonctionnels dans un environnement dégradé. Nous devons pouvoir entretenir des liens étroits entre les opérateurs et les ingénieurs, et notre approche de production doit être suffisamment flexible pour intégrer rapidement ces changements. Sinon, nous n’aurons pas ce dont nous avons besoin pour combattre. Même si nous y parvenons, cela ne sera pas très efficace. Nous nous efforçons de raccourcir ces cycles d’ingénierie, de raccourcir ces cycles de production et de continuer à fournir aux utilisateurs les éléments dont ils ont besoin dans un délai court.

En effet, le cycle de recherche, développement, test et évaluation (RDT&E) doit évoluer au rythme du combat.

C’est vrai, et voici l’affaire. Au fil du temps, les avions ne disposeront pas d’ailes supplémentaires ni de nouveaux types d’hélices étranges. Cela devient en grande partie une question d’autonomie et de combat logiciel. Vous devez disposer d’un bon véhicule solide pour mettre en œuvre ces capacités, qu’il soit aérien, maritime ou sous-marin.

Nous prenons en compte notre expérience en matière de renseignement aéroporté, d’ISR, d’attaque à sens unique et ce que nous avons appris sur le champ de bataille, et nous le produisons selon une méthode qui correspond à la manière dont les États-Unis veulent combattre.

Ce qui évolue rapidement, c’est la manière dont les États-Unis emploient des systèmes sans pilote abordables à grande échelle, dans tous les domaines et dans le cadre d’une force plus large. Cela nécessite plus que des plates-formes. Cela nécessite des concepts d’opérations, de structure de force, de stockage, de soutien avancé et de maintien en puissance qui maintiennent ces systèmes efficaces à mesure que les conditions changent.

Quelles capacités multidomaines sont nécessaires et comment AEVEX a-t-elle évolué pour devenir une entreprise capable de les offrir ?

La clé de ce combat à venir est de comprendre à quoi ressemblent les couches de défense et d’attaque. Vous ne voulez pas simplement envoyer quelques actifs à longue portée et à sens unique. Ils seront probablement abattus et vous ne saurez pas ce qui s’est passé. Vous ne voulez pas qu’un USV flotte tout seul dans l’eau. Vous voulez que ces éléments fonctionnent ensemble de manière autonome, mais transmettent également des informations qui seront utilisées pour le reste du combat. En fin de compte, l’ensemble de ce concept multidomaine est important pour garantir le succès de la mission dans ces zones de responsabilité en raison de l’incertitude.

Nous pensons qu’en introduisant cette partie de la Mer Noire, il y a des bateaux d’attaque à sens unique, des bateaux ISR, la sécurité, il y a le déminage. Vous disposez de moyens ISR de haut vol qui fonctionnent avec les bateaux. Vous avez une attaque à sens unique qui est liée par les bateaux sur l’eau et les avions dans le ciel.

Lorsque vous rassemblez des systèmes pour accomplir différentes parties d’une mission, une architecture d’autonomie commune et des interfaces compatibles peuvent les aider à partager des informations et à se coordonner plus efficacement. C’est l’opportunité que nous recherchons en termes de capacités aériennes, de surface et sous-marines. Notre famille CompassX de capacités de navigation et d’autonomie prend en charge cette approche, avec du matériel et des logiciels modulaires adaptés à la plate-forme et à la mission.

Il existe de nombreuses capacités différentes que vous pouvez mettre à profit en utilisant ces types de systèmes, qu’il s’agisse d’ISR, d’effets non cinétiques, de guerre électronique/EA, de déminage, de neutralisation des mines, de protection des infrastructures critiques ou de logistique à longue portée. Il y a tellement de choses que vous pouvez apporter pour aider à mettre les gens hors de danger, tout en accomplissant la mission fixée. Lorsque vous commencez à relier tous ces éléments dans nos divisions, cela raconte une histoire et établit une nouvelle norme sur le champ de bataille.

Comment le fait que tous ces systèmes fonctionnent conjointement donne-t-il aux décideurs une image plus complète du champ de bataille ?

Vous allez voir des choses que vous ne pouviez pas voir auparavant. Vous allez voir des modèles se développer. Chaque plate-forme que l’armée possède, exploite ou utilise génère des données, et ces données, bien souvent, restent largement inutilisées. Au fur et à mesure que vous commencez à rassembler ces systèmes de systèmes et l’ensemble de ces concepts d’opérations, vous commencez à voir différents points où vous pouvez extraire et utiliser des données pour aider à prendre de meilleures décisions, mieux cibler, mieux communiquer, partager des données sur plusieurs images opérationnelles communes et permettre au combattant de prendre de meilleures décisions à tous les niveaux.

Vous avez mentionné BlackSea Technologies, que vous avez récemment acquise et qui s’appelle désormais AEVEX Maritime Systems. Quelles capacités apportent-ils ?

AEVEX disposait déjà de capacités de surface via Mako. Notre division Maritime Systems ajoute une ingénierie maritime, une fabrication de navires et une profondeur opérationnelle considérablement accrues. Cela élargit à la fois notre portefeuille et l’expertise que nous pouvons apporter aux clients.

Quand vous regardez leur système principal, il s’appelait autrefois GARC, maintenant c’est LYNX. C’est un programme officiel de la marine américaine. Nous avons livré 350 navires, et maintenant nous les réorganisons pour y augmenter la solution de communication/navigation afin de la rendre encore plus adaptable à l’environnement actuel.

Ces systèmes sont fantastiques. Ils sont tous en aluminium. Nous y comptons plus de 25 000 heures de fonctionnement. Ils sont en train de déminer le détroit en ce moment. Ils prennent des contre-mesures. Ils ont des capacités reconfigurables uniques que beaucoup d’autres n’ont pas. L’abordabilité est également au cœur de notre approche.

Lorsque vous regardez cela, associé à certaines des autres choses que nous faisons, comme le NightTrain, le transport et la livraison de conteneurs à faible visibilité ; c’est un grand navire semi-submersible, avec quelques conteneurs de stockage à l’arrière. Il a une baie humide et parcourt 2 700 milles marins.

Nous avons le service de distribution de pétrole en mer, qui est un pétrolier qui contient 185 000 gallons de gaz que vous pouvez couler jusqu’au fond de la mer et mettre en cache le pétrole sur place pour les opérations d’urgence. Cela crée un tout autre niveau de manière d’opérer et de combattre dans cet environnement.

Que devraient savoir d’autre les gens sur AEVEX et ce que vous faites sur le terrain ?

Le plus important, ce sont les questions multi-domaines, car chaque mission traverse plusieurs domaines. Le regroupement des capacités aériennes, de surface et sous-marines donnera aux combattants ce dont ils ont besoin et créera des opportunités pour des opérations plus coordonnées. Il est difficile de lutter dans le vide. Si vous vous concentrez uniquement sur l’air, sur la mer, vous ratez quelque chose. Vous manquez les CONOPS qui vous aident à gagner efficacement et à dépenser moins.

L’autonomie change la façon dont les forces voient, opèrent, produisent des effets et se maintiennent. L’autonomie met à profit les capacités. L’autonomie est également l’envers, où vous utilisez les données pour analyser et développer vos modèles dans le but de continuer à itérer ces systèmes vers le succès. Sa valeur réside dans les performances et les conditions de fonctionnement réelles, mais vous reprenez cela et vous développez vos systèmes sur la base de données et non de conjectures. C’est excitant pour moi.

Nous apportons une expérience opérationnelle substantielle pour fournir et soutenir ces capacités. Cette expérience nous donne une base solide pour intégrer les leçons du terrain et améliorer continuellement nos systèmes à mesure que les exigences évoluent. Le processus de production doit également suivre le rythme, afin que nous puissions intégrer ces améliorations dans des versions reproductibles et les livrer au volume dont les clients ont besoin.

C’est ce que nous construisons chez AEVEX : la capacité de transformer les exigences changeantes des missions en capacités que les clients peuvent mettre en œuvre et utiliser. Nous aidons nos clients à développer des concepts d’opérations, à intégrer des capacités et à les maintenir sur le terrain. C’est ainsi que nous proposons des solutions qui restent utiles à mesure que la mission évolue.