Hanwha se tourne vers le programme d’obusiers à chenilles de l’armée après sa victoire dans une compétition sur roues

WASHINGTON — Quelques semaines après que l’armée ait fait appel à Hanwha Defence USA pour son programme de modernisation d’obusiers automoteurs à roues, la société envisage désormais de participer au nouveau concours du service pour une variante à chenilles.

« Je pense que c’est indispensable. Je veux dire, lorsque nous avons eu les premières conversations avec l’armée, nous pensions en fait que l’armée pourrait d’abord se procurer des (variantes) à chenilles », a déclaré mardi aux journalistes Mike Smith, directeur de l’exploitation de Hanwha USA et président de Land Systems.

Hanwha USA étudie un « menu d’options » pour la concurrence, à savoir ses véhicules à chenilles K9A1 ou K9A2, a déclaré Smith. Bien qu’il ait noté que le K9A1 est largement disponible et constitue l’option « la plus rentable », la nouvelle variante K9A2 présente des capacités plus modernes.

Selon le site Internet de Hanwha, la variante K9A1 dispose d’un canon de 155 mm et de calibre 52 avec une portée de plus de 40 kilomètres. À pleine capacité, il peut tirer six à huit coups par minute pendant trois minutes.

Le K9A2 est la variante à chenilles la plus récente de la société. L’obusier a la même puissance d’entraînement que le K9A1, mais dispose d’une tourelle entièrement automatisée capable de tirer de neuf à 10 coups par minute. Le K9A2 dispose également de deux bras de chargement « indépendants » pour les projectiles et les propulseurs, ainsi que d’un nouveau système de chargement automatique pour augmenter la cadence de tir et réduire le nombre de membres d’équipage nécessaires.

Le service a récemment accordé à Hanwha 233 millions de dollars pour la livraison accélérée de prototypes d’obusiers à six roues, avec une option pour 12 supplémentaires. Les nouvelles variantes à roues et à chenilles sont destinées à remplacer les obusiers remorqués M777 et automoteurs M109A7 de l’armée, ce dernier ayant été initialement mis en service dans les années 1960.

Les commentaires de Smith interviennent après que le responsable de l’acquisition des programmes d’incendie de l’armée a publié une demande d’informations (RFI) le 30 septembre concernant des obusiers à chenilles et un véhicule de ravitaillement correspondant. L’appel d’offres demandait aux fournisseurs des délais de production potentiels, une capacité de production maximale, des stratégies pour délocaliser la production aux États-Unis si les installations du fournisseur sont à l’étranger et plus encore.

Smith a déclaré que la société vendait actuellement plusieurs variantes des deux véhicules à d’autres forces terrestres, ce qui pourrait raccourcir le délai de production pour l’armée si le service sélectionnait l’une des variantes à chenilles de Hanwha. Cependant, il n’a pas révélé à quoi ressemblerait ce délai.

Les obusiers sont « entièrement personnalisables », a-t-il ajouté, ce qui signifie que l’entreprise peut apporter de petites modifications à ses véhicules si nécessaire afin de répondre aux exigences formelles de l’armée.

Un porte-parole de PAE Fires a déclaré à Breaking Defense plus tôt ce mois-ci que l’armée recherchait des obusiers à chenilles et à roues séparés parce que les deux variantes « répondent à des exigences opérationnelles et à des formations différentes ».

Le porte-parole a déclaré que la variante à roues est destinée à offrir plus de mobilité, de capacité de survie et de « réactivité » aux formations dotées d’artillerie remorquée, tandis que la variante à chenilles est mieux adaptée « à l’emploi » avec des formations blindées.

Traditionnellement, les véhicules à roues sont également plus légers et mieux adaptés à la conduite sur route. Les véhicules à chenilles sont souvent dotés d’un châssis plus lourd qui peut manœuvrer plus facilement dans des conditions environnementales boueuses ou plus difficiles.