Leçons pour le CENTCOM des expériences de lutte contre les drones dans le désert de l’Arizona

YUMA PROVING GROUND, Arizona — Alors que les militaires américains transpiraient dans le désert de l’Arizona, testant diverses technologies de lutte contre les drones, certains hauts responsables avaient l’esprit à des milliers de kilomètres de là – réfléchissant à la façon dont les leçons glanées ici pourraient aider à protéger les troupes du commandement central américain au Moyen-Orient.

« Les capacités opérationnelles jour après jour dans des conditions désertiques extrêmes fournissent des données inestimables sur la durabilité du système et la facilité d’utilisation de l’opérateur qui se traduisent directement dans des environnements contestés comme la zone de responsabilité du CENTCOM », a déclaré le colonel de la marine Scott Humr, directeur adjoint de la science et de la technologie de la Force opérationnelle interinstitutionnelle interarmées (JIATF) 401 dirigée par l’armée, à Breaking Defense le mois dernier, peu après que l’armée a terminé son dernier exercice Falcon Peak dans le désert de l’Arizona.

Il a déclaré que les « réalités du désert », comme la chaleur intense, le vent, la poussière et l’éblouissement, reproduisent fidèlement les défis physiques auxquels sont confrontées les forces du CENTCOM au Moyen-Orient. Gérer de telles réalités ici à Yuma pour Falcon Peak 26.2, organisé par le Commandement du Nord des États-Unis, a permis à l’équipe « d’identifier des besoins de maintien en puissance critiques et très pratiques qui ne peuvent pas être reproduits en laboratoire ».

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Par exemple, Humr a déclaré que le groupe de travail devait prêter une attention particulière à la fréquence à laquelle les panneaux solaires alimentant la technologie devaient être nettoyés, car ils seraient rapidement recouverts de poussière. Les soldats ont également dû procéder à d’autres « modifications physiques simples », comme se procurer de nouveaux écrans d’affichage afin que les opérateurs puissent lire leurs écrans sous la lumière constante du soleil.

Ces informations, à leur tour, peuvent permettre à l’industrie de mieux équiper les troupes dans des commandements comme le CENTCOM.

« En transmettant ces commentaires directs de nos opérateurs aux développeurs, nous garantissons que les systèmes anti-UAS (systèmes aériens sans pilote) sont entièrement renforcés et optimisés avant d’être déployés dans des environnements de combat avancés », a-t-il déclaré.

Mike Wior, PDG d’Allen Control Systems, la société qui fabrique le système anti-drone Bullfrog, a fait écho aux inquiétudes de Humr concernant le vent. Il a déclaré à Breaking Defense en marge de Falcon Peak que pendant l’exercice, son équipe a dû s’adapter aux « rafales de vent qui viennent de nulle part » et aux vents latéraux qui affectent la direction des intercepteurs.

« Cela a été en quelque sorte une révélation », a-t-il déclaré. « Nous tournons déjà depuis un bon moment, et nous nous y sommes donc habitués. Mais c’est vraiment, vraiment bien, comparable à CENTCOM. »

Ce sentiment a été repris par Joe Cornelius, dont la société Perseus fabrique des intercepteurs de drones qui, selon la société, coûtent moins de 5 000 dollars par coup.

« Certains des principaux enseignements que nous avons tirés de (l’exercice) étaient que nous devons effectuer des tests plus robustes sur différents environnements de vent et des choses de ce genre. » Cornelius a déclaré à Breaking Defense. « Les vents ici à Yuma sont environ deux fois supérieurs à ceux avec lesquels nous avons jamais testé au Texas. C’est donc une chose assez importante que nous avons apprise. »

Concernant les leçons apprises liées à la technologie, Brig. Le général Matt Ross, commandant général du JIATF-401, a déclaré aux journalistes le 24 septembre que le groupe de travail prévoyait d’informer les dirigeants du CENTCOM de son succès dans la construction d’une « défense à plusieurs niveaux » au cours de l’exercice – en utilisant différentes technologies défensives qui se chevauchent d’une manière qui offre plus d’une chance de neutraliser une menace. Le CENTCOM utilise déjà des défenses à plusieurs niveaux, mais Ross a déclaré qu’il serait vital de les renforcer compte tenu des risques persistants que les drones iraniens Shaheed représentent pour les bases américaines et alliées dans la région.

« Nous travaillons en soutien à tous les COCOM, et ainsi nous et les services recevons les besoins de leur part, et nous avons donc fourni un soutien au (commandant du CENTCOM) Adm. (Brad) Cooper et au CENTCOM », a déclaré Ross. « Je dirais plus que tout, (Falcon Peak) a renforcé ce que nous savions sur les exigences d’un écosystème de lutte contre les UAS, ce qui signifie que nous avons besoin d’une défense à plusieurs niveaux comprenant à la fois une détection active et passive. »

Il a ajouté qu’il avait vu comment les dirigeants du CENTCOM utilisaient « efficacement » les outils disponibles, expliquant que le rôle de son groupe de travail était « d’essayer de leur donner des outils supplémentaires » afin qu’ils puissent « les regrouper de manière efficace pour protéger leurs actifs critiques ».

Bien que Ross n’ait pas précisé quel type d’outils pourraient être proposés au CENTCOM, au cours de l’exercice, le groupe de travail et le NORTHCOM ont fait la démonstration de trois « voies » de capacités : la détection, les intercepteurs cinétiques (également connus sous le nom de démontages de drones) et les démontages balistiques, qui consistaient principalement en de petites munitions pour abattre l’avion.

L’Unité d’innovation de défense (DIU) a également joué un rôle dans la recherche de capacités pertinentes pour le CENTCOM lors de Falcon Peak. Angela Aspito, directrice du centre d’accès de DIU en Arizona – qui gère les événements d’expérimentation pour le compte du CENTCOM sur le continent américain – a déclaré aux journalistes que DIU avait réussi à trouver de telles capacités, mais elle n’a pas non plus précisé les types. Mais elle a ajouté qu’il existe « des lacunes dont nous sommes conscients et que les combattants doivent combler grâce à la technologie ».

« Il est assez pertinent en ce moment d’être en Arizona, d’observer tout ce qui se passe avec la guerre en Iran et Epic Fury. Il y a beaucoup de capacités pertinentes qui doivent être transférées au Moyen-Orient, et donc l’opportunité de voir cela sur le champ de bataille aujourd’hui est vraiment réelle », a déclaré Aspito.