Un an plus tard, le leader de FUZE de l’armée envisage des défis d’acquisition « plus importants »

WASHINGTON — Après une première année consacrée à l’adaptation de technologies prototypes à un usage militaire, le centre d’innovation FUZE de l’armée se tourne vers des défis d’acquisition plus complexes au cours de l’exercice 2027.

« Une grande partie de ce que nous verrons au cours de l’exercice 27 consiste à tirer parti des mécanismes du portefeuille FUZE de l’Armée pour résoudre des problèmes d’acquisition plus importants de l’Armée, et je pense encore une fois que cela démontre que l’Armée reconnaît que nous devons diversifier la base industrielle de défense », a déclaré le directeur de FUZE, Matt Willis, à Breaking Defense dans une interview le mois dernier.

Créé en septembre 2025 par Dan Driscoll, alors secrétaire à l’Armée, FUZE est le moteur d’innovation en capital-risque phare du service, conçu pour accélérer le déploiement de nouvelles technologies en utilisant des mécanismes d’acquisition préexistants. Le bureau relève du portefeuille Pathway for Innovation and Technology (PIT) de l’armée, qui est facilité par le bureau du secrétaire adjoint de l’armée pour les acquisitions, la logistique et la technologie.

Selon Willis, l’objectif global de l’organisation est de trouver de nouvelles technologies et de les livrer plus rapidement aux combattants. Mais la première année de FUZE a également montré le défi de s’assurer que les technologies prometteuses ne s’arrêtent pas au stade du prototype où elles peuvent tomber dans la toujours terrible vallée technologique de la mort.

Cela a incité l’organisation à se concentrer sur l’implication plus précoce des responsables des acquisitions de l’armée afin de créer une voie plus claire vers les achats au cours de l’exercice 27, a-t-il déclaré.

« Nous devons encourager l’innovation et investir dans des capacités émergentes ou de pointe pour garder une longueur d’avance sur l’évolution rapide du paysage des menaces… ou sur la rapidité avec laquelle la guerre évolue. Nous pouvons le constater en Ukraine et ailleurs », a déclaré Willis.

Allumer la FUSÉE

D’une manière générale, le PIT agit comme une structure « plus un » en tandem avec les six responsables d’acquisition de portefeuille (PAE) de l’armée, réunissant plusieurs bureaux axés sur la mise en œuvre des capacités émergentes. Toutes les organisations du PIT s’efforcent d’exploiter l’innovation et de fournir plus rapidement la technologie aux combattants, mais FUZE utilise spécifiquement un modèle de type capital-risque pour ce faire.

FUZE reçoit 750 millions de dollars de fonds annuels « non dilutifs » pour la recherche, le développement, les tests et l’évaluation (RDT&E). L’argent provient de quatre efforts d’innovation existants : xTech, les programmes de recherche sur l’innovation dans les petites entreprises/de transfert de technologie dans les petites entreprises (SBIR/STTR), l’Initiative de maturation technologique et le programme de technologie de fabrication de l’armée.

Avant FUZE, les quatre sources de financement étaient dispersées dans toute l’armée, ce qui rendait difficile pour les entreprises de comprendre comment acquérir des fonds pour une capacité prometteuse, a déclaré Willis.

« L’élément principal et la puissance du programme Army FUZE réside dans cette sorte de continuité, ou de fluidité – ou aussi transparente que possible au sein du gouvernement », a déclaré Willis.

Premièrement, les entreprises démontrent leurs capacités lors des compétitions Army xTech et si elles sont classées parmi les meilleurs prétendants, elles remportent un prix en espèces. Ensuite, le programme SBIR donne à ces fournisseurs des fonds supplémentaires pour développer les prototypes initiaux, tandis que le financement de TMI aide à « faire évoluer ce prototype », a déclaré Willis. La dernière étape consiste à sécuriser l’investissement ManTech, que les fournisseurs utilisent pour réduire les coûts de fabrication.

Une fois ce processus terminé, le réseau de partenaires de capital-risque et de capital privé de l’armée « injecte » des fonds dans les entreprises afin qu’elles puissent éventuellement faire évoluer leurs produits et conclure un contrat avec le service par le biais des PAE, a expliqué Willis.

« Cela a vraiment été fondamental pour combler le fossé entre les besoins de la mission (de l’Armée) et le capital-risque du secteur privé », a-t-il déclaré. « Plutôt que d’attendre des startups qu’elles s’appuient uniquement sur le financement gouvernemental de R&D, nous signalons activement les priorités en matière de défense aux marchés privés. »

Mais FUZE continue d’affiner le processus pour garantir que les fournisseurs proposent un contrat plutôt qu’une boîte remplie de prototypes, a-t-il déclaré. Pour y parvenir, le bureau souhaite s’engager dès le départ avec les PAE afin de garantir qu’il existe une voie claire pour faire progresser la technologie.

« Je dirais que nous doublons ou triplons ce genre de mandat qui, pour tous nos investissements FUZE – pour tous les investissements dans les projets que nous réalisons – nous construisons dans cette pièce avec l’adhésion de l’unité de guerre », a déclaré Willis.

Les drones dominent, EW moins

FUZE a organisé environ 16 concours xTech au cours de l’exercice 2026, axés principalement sur les drones, les systèmes de contre-drones, la guerre électronique et la résilience énergétique. Willis a déclaré que le bureau avait « dépassé » son objectif consistant à déployer des capacités sur le terrain dans les 60 à 75 jours suivant la publication d’une sollicitation – un processus qui peut traditionnellement prendre plusieurs mois, voire plusieurs années.

Dans certains cas, l’organisation a pu passer d’une sollicitation à des contrats en moins de cinq jours. Les quatre domaines technologiques ont été mis en œuvre dans une certaine mesure, ce qui signifie que la technologie a été soit livrée à une unité pour une utilisation permanente, soit dans le cadre d’un « événement d’expérimentation sur les soldats », a déclaré Willis.

Les fournisseurs ont été plus réceptifs à certaines capacités qu’à d’autres, la technologie des drones et des contre-drones étant la plus populaire dans l’industrie, a déclaré Willis.

« Le secteur commercial produit déjà ces plates-formes en masse et en grand volume, et ce que nous recherchons dans l’armée ne consiste pas à commencer par la recherche fondamentale et à aller jusqu’au prototype », a-t-il déclaré. « Ensuite, un élément important pour nous, du point de vue de l’adaptation, est : comment pouvons-nous les rendre de qualité militaire ? »

En revanche, la guerre électronique a suscité moins d’intérêt dans l’industrie car « elle présente le moins de chevauchement avec les applications commerciales », a déclaré Willis. En ce qui concerne les capacités de résilience énergétique, FUZE a apporté quelques solutions dans ce domaine, mais il s’agit toujours de « certainement la dernière avancée en date », a-t-il ajouté.

FUZE souhaite désormais s’attaquer à des problèmes d’acquisition plus complexes, notamment les intercepteurs à faible coût. Bien que ces systèmes ne soient pas considérés comme largement disponibles dans le commerce ou abordables, ils peuvent être construits à l’aide de composants disponibles dans le commerce et peu coûteux, a expliqué Willis.

Pour lancer cet effort, FUZE a lancé le concours xTech Disrupt Fires pour rechercher un deuxième intercepteur à faible coût pour le programme Increment 2 de la capacité de protection contre les incendies indirects (IFPC) de l’armée, spécialement conçu pour atteindre des cibles volant à basse altitude et supersoniques.

Cette année, lors de la conférence annuelle de l’AUSA, FUZE attribuera à quatre entreprises au maximum un prix en espèces d’un million de dollars chacune pour le programme, « qui vise à relancer le développement des capacités du deuxième intercepteur », a déclaré Willis.

La cagnotte est bien inférieure au financement nécessaire à la construction des intercepteurs IFPC Increment 2 actuellement en cours de développement. Lockheed Martin et une équipe Boeing-Anduril ont été récemment sélectionnés pour passer à la deuxième phase du concours initial, mais Willis a précisé que même si la technologie FUZE pourrait alimenter le programme plus large Army IFPC Inc 2, les deux sont séparés pour le moment.

« Nous organisons ce concours (FUZE) pour voir si nous pouvons encourager ou identifier de nouvelles approches technologiques pour remplir cette mission. C’est donc en parallèle », a-t-il déclaré. « En cas de succès à la fin, il y aura une opportunité d’intégration dans le programme d’enregistrement plus large, mais les fournisseurs qui ont été sélectionnés pour l’intercepteur secondaire IFPC Inc 2 progressent dans leur chemin. »

Outre la concurrence des intercepteurs à faible coût, Willis a déclaré qu’il y avait d’autres problèmes d’acquisition plus importants que FUZE envisageait de résoudre au cours de l’exercice 27, mais a refusé de les partager car il a déclaré qu’ils « ne sont pas entièrement cuits ».

« Je dirais que nous nous sommes éloignés de la méthodologie d’acquisition précédente consistant à passer des années, voire des décennies, à développer une solution sur mesure et éloquente qui n’a vraiment pas fonctionné sur le terrain, pour reconnaître que nous devons agir rapidement et prendre des risques pour nous assurer que nos soldats ont accès à la meilleure technologie », a déclaré Willis.