Alors que le Parti républicain débat des dépenses de défense, le chef de l’Air Force fait pression pour un budget supplémentaire de 1,5 milliard de dollars

LONDRES — La guerre contre l’Iran a mis à rude épreuve le budget de l’armée de l’air, et l’armée américaine a besoin des « trois » propositions de dépenses militaires de l’administration Trump – un budget de base de 1 100 milliards de dollars, une aide à la réconciliation de 350 milliards de dollars et un programme supplémentaire de plusieurs milliards de dollars – pour conserver son avantage, a déclaré le plus haut officier de l’armée de l’air à Breaking Defense.

« Voici le dilemme : en 2026, nous avons exécuté et exécutons Epic Fury. Ce n’était pas prévu au budget. Donc, ce que nous faisons, c’est que nous encaissons les paiements pour payer Epic Fury, et la façon dont nous avons des flux de trésorerie est que nous avons arrêté de dépenser de l’argent pour d’autres choses qui devaient être faites cette année », a déclaré le général Kenneth Wilsbach dans une interview en marge de la Conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace ici.

« Il y a un large éventail de choses pour lesquelles nous avons arrêté de dépenser de l’argent afin de pouvoir payer les factures associées à Epic Fury », a-t-il poursuivi, faisant référence à la nomenclature du Pentagone pour les opérations de combat en Iran. « C’est pourquoi vous avez besoin d’un supplément pour cette année. »

Wilsbach n’a pas décrit d’où l’Air Force a transféré l’argent, mais une récente demande de reprogrammation du Pentagone de 4,3 milliards de dollars pour « besoins militaires imprévus » offre quelques indices. Selon le document, le ministère de la Défense envisage de réduire de 1,5 milliard de dollars le budget de l’armée de l’air, dont 774 millions de dollars dans les programmes d’achat d’avions et 99 millions de dollars dans les comptes du personnel. (Le document ne mentionne pas Epic Fury, et certains changements de dépenses peuvent ne pas être associés au conflit.)

L’Air Force a refusé de discuter de réductions spécifiques. « Nous utilisons toutes les ressources disponibles pour garantir que nous soutenons les opérations et maintenons l’état de préparation dans les limites du budget », a déclaré un porte-parole de l’Air Force dans une déclaration à Breaking Defense.

Les responsables de l’administration Trump ont lancé un programme de dépenses supplémentaires de 67 milliards de dollars pour payer les factures de la guerre en Iran et d’autres programmes de défense, même si son sort semble désormais incertain. Mercredi, les dirigeants républicains de la Chambre des représentants ont dévoilé un nouveau plan de réconciliation qui comprend 60 milliards de dollars pour les dépenses de défense – un chiffre qui est en deçà de la demande de l’administration et qui signale que le rêve de la Maison Blanche d’un budget de défense de 1,5 billion de dollars au cours de l’exercice 2027 est « effectivement mort », a déclaré précédemment à Breaking Defense l’expert en budget Todd Harrison de l’American Enterprise Institute.

Le plan de dépenses de réconciliation de 350 milliards de dollars publié par le Pentagone plus tôt cette année permettrait d’augmenter les liquidités pour les principales priorités telles que la production de munitions – dont les stocks ont été mis à rude épreuve par la guerre en Iran – la fabrication de drones et le renforcement de la base industrielle. L’échec de l’adoption d’un plan de réconciliation pourrait également mettre en péril les priorités clés de l’administration, comme le bouclier antimissile Golden Dome, ainsi que l’acquisition de plates-formes comme le chasseur furtif F-35.

Wilsbach, pour sa part, a affirmé que le montant total de 1 500 milliards de dollars est essentiel pour que l’armée de l’air puisse poursuivre ses opérations et se moderniser. Sans cela, a-t-il déclaré, des priorités telles que la préparation et la modernisation en souffriraient, car les programmes devront être « réduits ».

« La raison pour laquelle nous avons besoin de ces trois éléments – le budget supplémentaire, le budget de base et la réconciliation – c’est parce que le pays veut que l’armée de l’air fasse un large éventail de choses », a déclaré le général, énumérant une série de missions allant de la réponse humanitaire à la dissuasion nucléaire.

Le 10 juillet, l’administration Trump a informé le Congrès que les opérations de combat contre l’Iran avaient officiellement repris après l’échec du cessez-le-feu fragile avec Téhéran. La reprise des combats menace de faire payer un tribut encore plus lourd : au 14 juillet, plus de 400 soldats américains avaient été blessés et 14 tués. Les coûts financiers estimés varient, mais le Centre d’études stratégiques et internationales prévoyait en juin une note d’environ 40 milliards de dollars.

Bien que Wilsbach ait refusé de discuter des leçons tirées du premier round de combats, estimant que cela pourrait mettre en danger la sécurité opérationnelle, il a noté que la nature du conflit a mis les forces américaines à l’épreuve de nouvelles manières et a salué le sang-froid des troupes face aux barrages iraniens.

« Ce conflit est un peu différent de ce que nous avons connu dans le passé parce que nos aviateurs ont été presque continuellement sous le feu », a déclaré Wilsbach. Ces aviateurs, a-t-il ajouté, « ont fait un travail remarquable en défendant leurs aérodromes et en continuant à maintenir la pression sur l’Iran en gardant les aérodromes ouverts ».