L’armée révèle de nouveaux détails sur un lanceur autonome et un programme laser à haute énergie

WASHINGTON — L’armée pourrait attribuer des contrats pour son programme très médiatisé de lanceur multi-domaine autonome commun (CAML) le mois prochain, selon le lieutenant-général Frank Lozano, responsable des acquisitions du portefeuille du service pour les incendies.

Lozano a également annoncé que l’armée « négocie actuellement un contrat » avec AeroVironment (AV) pour le programme de laser à haute énergie durable (E-HEL), le premier programme officiel de l’armée pour une nouvelle famille de lasers à haute énergie conçus pour éliminer les menaces aériennes, principalement les drones.

« Nous sommes en fait à la fin d’un certain nombre de démonstrations de fournisseurs qui proposent la plate-forme mobile autonome (…) et la capacité de palettes de munitions, ainsi qu’un argumentaire sur la capacité d’intégration de systèmes d’armes », a déclaré Lozano à propos du programme CAML lors d’un événement du Centre d’études stratégiques et internationales mardi. « Nous envisagerons probablement de décerner un prix vers la fin du mois d’août. »

Une telle attribution prendra la forme d’un autre accord de transaction, a déclaré Lozano, ajoutant qu’il y en aura plusieurs pour éviter le blocage du fournisseur et les problèmes associés.

« Ce que je ne voulais pas faire, c’est m’adresser à un seul fournisseur pour tout fournir », a déclaré Lozano. « C’est une option, c’est toujours une option qui est sur la table, mais cela s’accompagne parfois de mauvais comportements et de bagages associés au verrouillage du fournisseur et à certains droits IP (propriété intellectuelle) auxquels je peux vouloir accéder, même du point de vue de l’interface, qui peuvent limiter la façon dont je peux faire évoluer le système à l’avenir. »

Le programme CAML devrait remplacer le Typhon de l’armée – son lanceur longue portée à capacité moyenne (MRC) – car le service a découvert que le Typhon était un peu trop gros pour fonctionner sur le champ de bataille.

Le nouveau calendrier place le programme un peu en avance par rapport au délai de fin d’année décrit par un autre officier de l’armée à Breaking Defense en janvier. Les commentaires de Lozano interviennent après que Breaking Defense a précédemment rapporté que l’armée recherchait une variante moyenne et une variante lourde pour le lanceur de missiles autonome, ce qui entraînerait probablement l’attribution de deux contrats. À l’époque, Lockheed Martin et Raytheon avaient déclaré séparément qu’ils se disputaient la concurrence, mais n’avaient pas révélé quelle taille de lanceur ils cherchaient à développer.

Breaking Defense a rapporté plus tard que l’armée recherchait plutôt trois ou quatre fournisseurs, mais Lozano n’a pas mentionné le nombre de fournisseurs qu’il cherchait à recruter pour le programme mardi.

Par ailleurs, Lozano a révélé que le service était en négociations pour attribuer à AV un contrat pour son programme E-HEL, un système laser à haute énergie qui peut être monté sur divers véhicules comme les Strykers, les véhicules tactiques légers interarmées, les véhicules d’escouade d’infanterie et plus encore. Comme Breaking Defense l’a précédemment signalé, le projet E-HEL recherche des solutions pour protéger les forces « semi-fixes » et de manœuvre des drones des groupes 1 à 3, c’est-à-dire de petite à moyenne taille.

« Nous négocions actuellement un contrat avec AeroVironment pour le système laser à haute énergie durable », a déclaré Lozano mardi lors du même événement du CSIS. « Cela a récemment montré beaucoup de promesses et de capacités au champ de tir de missiles de White Sands lors de multiples démonstrations. »

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Bien que Lozano n’ait pas révélé le nom du système AV ni aucun autre détail du contrat potentiel, l’armée a publié une demande d’informations à la fin de l’année dernière, indiquant qu’elle cherchait à acquérir 20 systèmes E-HEL, avec une attribution qui devrait être « lancée » au deuxième trimestre de l’exercice 2026 « ou plus tard ».

Breaking Defense avait précédemment annoncé qu’AV participait au concours E-HEL lorsque la société a dévoilé plus tôt cette année sa contre-petite plate-forme de système aérien sans pilote à propulsion laser LOCUST X3 visant à éliminer les menaces de drones des groupes 1 à 3. AV a refusé de commenter les commentaires de Lozano sur les négociations contractuelles et a refusé de dire à quel système les négociations étaient destinées.

Ashley Roque a contribué à ce rapport.