L’armée est bien en deçà de son objectif de production de munitions de 155 mm, les installations du Texas sous les projecteurs

WASHINGTON — L’armée est loin d’avoir atteint son objectif de produire 100 000 cartouches de 155 mm par mois, selon un nouveau rapport de surveillance du Pentagone qui a pointé du doigt une installation au Texas comme n’ayant pas réussi à produire de composants utilisables depuis son ouverture officielle en 2024.

Le rapport, publié par l’inspecteur général du ministère de la Défense, prévient que l’incapacité du service à augmenter la production de munitions « pourrait diminuer l’état de préparation du ministère de la Défense et augmenter son risque de ne pas répondre aux besoins opérationnels des États-Unis, de leurs alliés et des pays partenaires dans d’éventuels conflits futurs ». DoW est le nom non officiel du DoD.

Suite à l’utilisation massive de l’artillerie après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, l’armée américaine s’est précipitée pour renforcer la production de 155 mm, cherchant à passer d’une production d’environ 14 000 obus par mois à un peu plus de 100 000 obus d’ici octobre 2025. Mais en mars – cinq mois après cette date limite – le service n’a réussi à augmenter sa capacité que jusqu’à 36 000 obus par mois.

L’IG a attribué cette modeste augmentation en partie aux « efforts d’expansion et de modernisation des pièces métalliques des projectiles et des installations de chargement, d’assemblage et d’emballage », mais a déclaré que la lacune dramatique globale était due au fait que deux des trois installations de production de pièces métalliques existantes n’avaient chacune pas atteint leurs objectifs – et qu’une nouvelle installation était « incapable de produire des pièces métalliques de projectiles répondant aux spécifications du contrat ».

Cette nouvelle installation, détenue et exploitée par General Dynamics Ordnance and Tactical Systems (GD-OTS), se trouve à Mesquite, au Texas, et a déjà suscité la colère des responsables de l’armée. L’installation, qui a coûté 469 millions de dollars à l’armée, devait produire 30 000 unités par mois. Mais en mars, cette production était nulle et sans elle, l’armée « n’atteindra que 71 000 obus par mois, soit 71 % de son objectif de capacité de production mensuelle pour les obus d’artillerie de 155 mm », a indiqué l’IG.

Un porte-parole de l’entreprise a déclaré à Breaking Defense qu’elle avait désormais conclu un accord avec l’armée qui « comprend un investissement GDOTS supplémentaire pour achever le projet ».

« Nous apprécions les efforts de collaboration de l’armée américaine pour parvenir à une résolution positive permettant à cette installation de livrer des munitions essentielles à l’armée américaine », a écrit aujourd’hui le porte-parole de la société dans une brève déclaration à Breaking Defense.

Un porte-parole de l’armée n’a pas répondu directement aux questions sur cet accord, mais a évoqué les commentaires du responsable des acquisitions de l’armée, Brent Ingraham, en mai, dans lesquels il avait déclaré que l’armée n’envisageait pas d’investir davantage dans la ligne. Le plan est plutôt de passer de trois lignes de production à deux et de ne produire que 20 000 unités par mois.

« Ils investissent eux-mêmes pour terminer la ligne en se concentrant sur le soutien d’un certain nombre d’alliés et de partenaires FMS (ventes militaires à l’étranger) qui souhaitent continuer à acheter 155 cartouches », a déclaré Ingraham à l’époque. « Nous resterons en contact étroit avec eux. Nous validerons le produit sortant de la chaîne. Si l’armée veut acheter des cartouches sur cette ligne, nous le pouvons. »

« Risque élevé, récompense élevée »

L’armée a attribué un contrat à GD-OST pour l’installation de Mesquite fin 2022, et même alors, l’armée savait que ce serait une opportunité « à haut risque et à haute récompense », a écrit DoD IG. Pourtant, les responsables « ont accepté la proposition de l’entrepreneur d’acquérir (et) d’adapter un équipement de production unique et un processus de production non éprouvé car l’équipement était déjà disponible ».

Mais sept mois après la signature de l’accord, l’entreprise manquait les premières étapes et en juin 2023, le service a publié sa première lettre d’enquête sur le calendrier. À la mi-2025, comme l’a rapporté pour la première fois Breaking Defense, l’armée envisageait d’abandonner la gestion du projet par GD-OTS et a publié une lettre de « justification ». Une partie du problème, explique cette lettre, réside dans le fait que l’équipement ne répondait pas aux « exigences techniques du contrat ».

En août 2025, l’IG a déclaré que l’armée avait émis un ordre « d’arrêt des travaux » de 90 jours, qui a ensuite été prolongé en novembre, puis finalement prolongé jusqu’au 30 avril pour aider les deux parties à « résoudre les problèmes de production ».

Selon le porte-parole de l’entreprise, un plan est désormais en place pour remettre le projet sur les rails. Le porte-parole a transmis toutes les questions spécifiques sur ce plan à l’armée, et l’armée a fait référence à ses réponses incluses dans le rapport de l’IG et aux commentaires antérieurs du responsable des acquisitions du service.

Parmi eux, un responsable de l’armée a écrit en réponse aux conclusions de l’IG que son « plan proposé » est de produire 20 000 unités dans l’usine de Mesquite, mais de transférer la production de 9 000 autres vers « les sources de la Base Technologique et Industrielle Nationale (NTIB) qui sont actuellement en cours d’établissement et devraient être disponibles d’ici décembre 2028 ». (L’IG ne semble pas convaincu, écrivant dans une autre réponse que l’armée « ne fournit pas de détails décrivant comment l’usine de Mesquite, qui n’était pas capable de produire des pièces métalliques pour projectiles M795 de 155 mm en mars 2026, atteindra ou commencera à produire au rythme visé. »)

Mais les problèmes avec l’installation de Mesquite ne représentent que 30 000 cartouches sur ce déficit de 64 000 cartouches. Trois autres usines travaillent également sur des pièces métalliques pour projectiles de 155 mm, et toutes, sauf une, sont en retard.

Par exemple, l’usine de munitions de l’armée de Scranton, également gérée par GD-OTS, aurait dû produire 35 000 unités chaque mois d’ici octobre 2025, mais n’en était qu’à 15 000 en mars en raison de problèmes de mise à niveau des équipements de l’usine. Au Canada, l’usine d’Ingwesoll exploitée par le groupe IMT aurait dû produire 15 000 cartouches par mois en mars mais oscillait autour de 10 000.

La seule installation qui atteint ses objectifs – une installation gérée par GD-OTS à Wilkes-Barre, en Pennsylvanie – produit 21 000 cartouches chaque mois comme prévu.

Au-delà de la finalisation d’un plan visant à remédier aux lacunes de Mesquite, l’IG a recommandé à l’armée de revoir le contrat de GD-OTS pour cette installation afin de s’assurer que l’argent était bien dépensé. L’armée est largement d’accord avec ces critiques, a indiqué l’IG.