L’UE présente un plan de constellation de satellites de 18 milliards de dollars, une entreprise espagnole remportant un rôle clé

BELFAST — Les responsables européens ont convenu d’un plan de déploiement de la constellation de satellites phare du continent, ajoutant 66 satellites en orbite terrestre basse (LEO) aux centaines déjà envisagés et désignant une entreprise espagnole comme maître d’œuvre des communications et des réseaux au sol.

Au total, le plan de réponse de l’Union européenne (UE) au réseau de communications à large bande Starlink de SpaceX, appelé Infrastructure pour la résilience, l’interconnectivité et la sécurité par satellite (IRIS2), est évalué à plus de 15,6 milliards d’euros (18 milliards de dollars).

Les premiers lancements de satellites sont prévus pour 2029, selon HispaSat, qui fait partie du groupe espagnol Indra, qui a déclaré avoir été sélectionné comme maître d’œuvre pour la partie terrestre de l’effort.

La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a déclaré aujourd’hui dans un communiqué que la décision d’acquérir davantage de satellites dans le cadre de ce programme coûteux contribuera à « renforcer les capacités » des services de défense, de sécurité et d’urgence.

Cette décision « augmentera également la capacité gouvernementale sécurisée » de 60 pour cent au sein de l’UE et de 54 pour cent à l’échelle mondiale, selon le communiqué. L’accord est lié à la conclusion par la commission d’un accord de mise en œuvre avec le consortium SpaceRise, composé des opérateurs Eutelsat (France), HispaSat (Espagne) et SES (Luxembourg).

D’autres éléments clés qui ont été finalisés, a indiqué la commission, comprennent la conception avancée d’une constellation de satellites, la préparation liée à la construction de satellites et d’infrastructures terrestres sécurisées, la sécurisation des services de lancement et le déploiement progressif de services de connectivité opérationnelle à partir de 2029.

Dans un communiqué de la société, HispaSat a déclaré que le budget pour le segment terrestre est évalué à 1,6 milliard d’euros (1,85 milliard de dollars) et couvre l’infrastructure d’antennes, les systèmes de contrôle et la connectivité du réseau terrestre dans l’ensemble de la constellation IRIS2.

HispaSat a noté que « toutes les installations nécessaires à la gestion et à l’exploitation des différentes couches orbitales de la constellation, ainsi que l’interconnexion avec les réseaux terrestres, qui seront localisés sur plusieurs sites », sont incluses dans le nouvel accord.

Grâce à la sélection du maître d’œuvre au sol, Indra sera la première entreprise espagnole à prendre en charge un consortium impliqué dans un grand projet spatial européen.

En outre, la société a indiqué qu’elle dirigerait également le développement de la constellation vLEO (très basse orbite terrestre), prévue pour fonctionner à des altitudes inférieures à 75 kilomètres (466 miles).

La déclaration de la commission ne fait aucune référence à une couche vLEO, déclarant seulement que la constellation multi-satellite comprendra 348 satellites, répartis entre 330 satellites LEO et 18 unités d’orbite terrestre moyenne.

Les derniers développements font suite à la signature par la commission et le consortium SpaceRise d’un contrat de concession de 12 ans centré sur la création d’un « partenariat public-privé pour permettre des services de connectivité gouvernementaux et commerciaux d’ici 2030 ».

IRIS2 est l’un des trois piliers de la stratégie spatiale européenne, aux côtés du programme Copernicus pour l’observation de la Terre et de l’effort du système mondial de navigation par satellite (GNSS) Galileo.

Les progrès d’IRIS2, lancés en 2022, surviennent alors que l’Europe fait pression et investit dans ce que les dirigeants ont qualifié d’« autonomie stratégique » dans l’espace, c’est-à-dire rompre avec la dépendance de longue date de la région à l’égard du gouvernement et de l’industrie américains en matière de technologie et de services spatiaux.

« L’autonomie stratégique commence par une connectivité indépendante. IRIS2 est la réponse de l’Europe à une réalité géopolitique changeante », a déclaré aujourd’hui Josef Aschbacher, directeur de l’Agence spatiale européenne, dans un article sur LinkedIn.

Theresa Hitchens a contribué à cet article depuis Washington, DC.