Comment le Japon et la Corée du Sud renforcent leurs capacités navales face à la menace chinoise

SINGAPOUR — Alors que la Chine éclipse les autres pays du Pacifique avec son expansion navale en termes de tonnage brut, de nombre de coques et de quantité de capacités frappant la mer, les alliés américains, le Japon et la Corée du Sud, se démènent pour moderniser leurs propres capacités navales.

L’ampleur de l’expansion navale de la Chine est frappante. Selon la BBC, citant un rapport du CSIS, les quatre principaux chantiers navals chinois ont produit 39 navires de guerre avec un déplacement total de 550 000 tonnes entre 2019 et 2023. Ce même article de la BBC ajoute également qu’en 2024, la marine de l’Armée populaire de libération (PLAN) comptait 332 navires de guerre, contre 319 pour la marine américaine.

La dépendance des économies d’Asie de l’Est vis-à-vis du commerce maritime s’ajoute à la pression en faveur de capacités navales accrues, ce qui signifie que les pays ont besoin d’une marine renforcée pour protéger les expéditions entrantes.

En plus de la menace croissante de la Chine, les deux alliés des États-Unis doivent également faire face aux programmes de missiles nucléaires de la Corée du Nord ainsi qu’à ses propres ambitions navales qui ont vu le régime stalinien poursuivre son propre sous-marin à propulsion nucléaire.

Alors, dans la course à la modernisation, que font le Japon et la Corée du Sud ?

Le Japon renforce sa défense antimissile balistique

Le Japon a augmenté ses dépenses de défense au cours de la dernière décennie à mesure que les capacités de la Chine et de la Corée du Nord progressaient, le pays ayant alloué des budgets de défense records chaque année au cours de la dernière décennie, sur la base de ses documents budgétaires.

Le programme de construction navale le plus important au Japon concerne deux plates-formes maritimes de défense contre les missiles balistiques (BMD) équipées de navires équipés du système Aegis (ASEV) pour la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF) et seront utilisées avec ses autres destroyers équipés d’Aegis pour protéger l’espace aérien du Japon, selon le ministère japonais de la Défense (MoD).

Le Japon s’était lancé dans le programme ASEV en 2020 suite à l’annulation d’une tentative d’introduction du système Aegis Ashore.

Les navires déplaceront chacun environ 14 000 tonnes et seront équipés du radar multifonction Lockheed-Martin SPY-7(V)1 comme capteur principal pour 128 cellules du système de lancement vertical (VLS) Mk.41 pour les intercepteurs de défense aérienne et antimissile SM-2, SM-3, SM-6 ou les missiles antinavires de type 12 ainsi que les missiles de croisière Tomahawk, selon Naval News.

La construction des deux navires est en cours, le premier étant construit par Mitsubishi Heavy Industries et le second par Japan Marine United. Les ASEV devraient être mis en service début 2028 et 2029, a indiqué le ministère de la Défense.

Le Japon introduit également régulièrement de nouveaux sous-marins dans la JMSDF pour remplacer l’ancienne classe Oyashio, mettant en service un bateau de classe Taigei par an depuis 2022.

L’autre programme naval majeur du Japon est la conversion de deux destroyers d’hélicoptères de classe Izumo en porte-avions pour la variante Lockheed-Martin F-35B à décollage court et atterrissage vertical (STOVL) du chasseur furtif Lightning II.

L’Izumo et le navire jumeau Kaga recevront un poste de pilotage carré ainsi que d’autres modifications pour faire fonctionner le F-35B, notamment l’ajout d’un revêtement à l’arrière de son poste de pilotage pour lui permettre de résister à la chaleur des gaz d’échappement du jet STOVL pendant les opérations d’atterrissage.

La conversion de l’Izumo a commencé en 2020 et devrait être achevée plus tard cette année ou au début de 2027, tandis que celle du Kaga devrait être achevée au cours de l’exercice 2027 du Japon, à compter du 1er avril.

Outre ces grands programmes, le Japon poursuit également la construction de la frégate de classe Mogami pour la JMSDF, avec l’introduction du modèle Mogami amélioré, également choisi par l’Australie et en lice pour le programme de frégates de la Nouvelle-Zélande, dont le ministre de la défense a annoncé le concours en mai.

Le Japon met également en service les navires de patrouille offshore de classe Sakura à partir de mars 2027 et sa récente demande de budget de défense comprenait la recherche de financement pour des navires de transport sans pilote pour déplacer les troupes et l’équipement du Japon continental et de l’île principale d’Okinawa vers ses petites îles éloignées de la mer de Chine orientale, conformément à la demande budgétaire.

La Corée du Sud envisage de rejoindre le sous-club nucléaire

Comme le Japon, la Corée du Sud dispose d’une industrie de construction navale robuste qui a joué un rôle essentiel dans sa transformation en une puissance navale régionale, aux côtés d’une industrie de défense qui n’a cessé de se renforcer, lui permettant d’autochtoniser une partie croissante de ses forces armées.

Le pays a récemment vu se réaliser un souhait de longue date lorsque le président américain Donald Trump a accepté en mai de permettre à la Corée du Sud de développer ses propres sous-marins à propulsion nucléaire.

L’establishment de la défense sud-coréen considère que l’introduction de sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire a pris une importance accrue à mesure que son voisin du nord accélère le développement de son propre programme de sous-marins nucléaires pour transporter ses missiles balistiques lancés depuis des sous-marins.

Les sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire sud-coréens auront également une plus grande endurance que leurs homologues diesel-électriques, ce qui leur permettra de rester en mer plus longtemps et leur permettra non seulement de traquer les sous-marins lance-missiles balistiques nord-coréens, mais également de répondre rapidement à tout lancement de missile nord-coréen basé à terre, selon Yu Ji-hoon, chercheur à l’Institut coréen d’analyses de défense, lors d’une interview sur Arirang News en Corée du Sud.

L’allié américain recherche également une nouvelle classe de destroyers de 7 000 tonnes qu’il cherche à équiper principalement de systèmes locaux tels que sa propre suite de capteurs intégrés, son système de gestion de combat, son VLS et ses missiles, bien que les navires soient toujours propulsés par le moteur à turbine à gaz marin GE Aerospace LM2500+G4.

Hanwha Ocean sera responsable de la conception et de la construction du premier KDDX, qui devrait entrer en service en 2032. La société a également été sollicitée pour fournir une frégate à la Thaïlande, le pays d’Asie du Sud-Est ayant annoncé lundi que le constructeur naval coréen avait remporté un concours contre le constructeur naval sud-coréen rival Hyundai et les chantiers navals singapouriens et turcs pour le contrat, le gouvernement thaïlandais devant annoncer plus de détails plus tard en septembre.