« Cela me préoccupe vraiment » : le directeur du DAWG prévient que le manque de financement pourrait tuer « l’élan »

WASHINGTON — Le chef trois étoiles de l’ambitieux groupe de travail sur le développement de drones du Pentagone a déclaré aujourd’hui qu’il ne savait pas si son Groupe de travail sur l’autonomie de la défense (DAWG) obtiendrait les près de 54 milliards de dollars que l’administration Trump a demandés aux législateurs – et a averti que le programme pourrait échouer s’il n’obtenait pas « quelque chose ».

« Nous sommes à un point où il est possible pour nous d’obtenir, euh, de l’argent du budget de l’exercice 27, le budget du président, qui ira directement au DAWG », a déclaré le lieutenant-général Steven Marks à la conférence NDIA Emerging Technologies. « (Je) ne sais pas si nous allons obtenir la totalité des 53,6 milliards de dollars demandés, mais ma plus grande préoccupation est que si nous n’obtenons pas quelque chose, alors l’élan que nous avons créé depuis la création du DAWG, il y a plus d’un an, va s’affaiblir.

« Et cela me préoccupe vraiment, parce que j’ai observé et vu ce qu’ils font en Ukraine », a-t-il déclaré. «Je vois ce qui se passe avec l’opération… Epic Fury» au Moyen-Orient.

L’administration a demandé 54,6 milliards de dollars pour le DAWG au cours de l’exercice 27, mais 53,6 dollars de ce montant ont été demandés dans le cadre du processus de rapprochement budgétaire, parallèlement au financement d’autres priorités majeures de Trump comme le système de défense antimissile Golden Dome, plutôt que dans le cadre de la demande budgétaire de base normale.

Si la réconciliation échoue au Congrès, comme cela semble de plus en plus probable, alors le DAWG pourrait se retrouver avec 1 milliard de dollars demandés via le budget de base. Ce chiffre représente quatre fois les 226 millions de dollars reçus par le DAWG pour l’exercice 26 – une croissance spectaculaire par rapport aux normes de la plupart des programmes du Pentagone – mais il représente moins de 2 % du vaste plan initial.

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« Je vois ce qui se passe et, en vérité, le monde s’est réveillé. Ils ne peuvent pas suivre nos capacités exquises, et ils le savent », a déclaré Marks à propos des adversaires américains. « (Mais) ils peuvent prendre un drone de 100 000 dollars et mener une attaque contre un navire de 2 milliards de dollars. … Nous sommes du côté des perdants de cette courbe d’imposition de coûts. »

DAWG est une initiative de l’administration Trump qui a essentiellement absorbé l’initiative Replicator de l’ère Biden, conçue pour acquérir des milliers de drones « attritables » à faible coût, en particulier pour une utilisation dans le Pacifique. Dans sa dernière version, le département a cherché à dynamiser les investissements de développement sur une gamme de plates-formes et d’efforts d’autonomie collaborative.

Marks a refusé de décrire les programmes spécifiques du DAWG en jeu. « Malheureusement, tous nos systèmes sont classifiés et je n’en parlerai donc pas en détail », a-t-il déclaré lors de la conférence.

Cependant, le général semblait particulièrement préoccupé par l’impact des coupes budgétaires sur ses efforts visant à imposer des normes communes, des interfaces de contrôle et une formation sur la gamme actuelle de systèmes sans pilote – le sujet dont il parlait juste avant de passer à ses préoccupations budgétaires.

« Récemment, j’étais en Alabama au Camp Clark, à l’extérieur de Birmingham, au 20e groupe des forces spéciales », a déclaré Marks, qui est également vice-commandant du commandement des opérations spéciales. « Ce que j’ai entendu… c’est que nous avons six à huit systèmes que nous exploitons et avec lesquels nous menons cet (exercice). Nous devons en identifier et en choisir un ou deux et le standardiser, le standardiser dans l’ensemble de la formation, car chacun des systèmes, comme je l’ai mentionné précédemment, nécessite un ensemble de compétences différentes… donc standardiser les systèmes (est) sont (sic) essentiel pour l’avenir de la guerre autonome.

Ashley Roque a contribué à ce rapport.