Au-delà des prototypes : l’armée prépare la technologie NGC2 opérationnelle pour le I Corps

WASHINGTON — Après plus d’un an d’expérimentation, l’Armée est sur la bonne voie pour fournir la première version opérationnelle de son ambitieux matériel et logiciel de commandement et de contrôle de nouvelle génération au I Corps, en commençant par choisir les applications logicielles à développer.

« La réalité est que nous avons déjà intégré certaines des principales applications de commandement et de contrôle de nouvelle génération dans nos opérations, car nous avons assuré une certaine supervision C2 pour la 4e Division d’infanterie et la 25e », a déclaré le commandant du I Corps, le lieutenant-général Matthew McFarlane, à Breaking Defense.

Les 4e et 25e ID ont été les principaux testeurs des prototypes NGC2 pendant des mois, culminant avec les expériences NGC2 lors de l’événement Project Convergence Capstone 6 de l’armée, qui a débuté fin juillet.

Le I Corps sera le premier à recevoir ce que les responsables de l’armée ont décrit comme une architecture verrouillée : une combinaison de nouveaux équipements commerciaux ainsi que de systèmes militaires sur mesure et restructurés. NGC2, présenté par les hauts dirigeants comme une reconstruction de fond des réseaux de communication pour permettre tout, de la transmission et de la réception de données aux informations de renseignement, devrait à terme être déployé dans l’ensemble du service.

Mais passer du niveau de la division au niveau du corps devrait comporter ses propres défis, a déclaré McFarlane lors de l’entretien du 24 août. Dans ce cas, le I Corps est composé de plusieurs unités de l’armée, comprenant quatre divisions – généralement entre 12 000 et 16 000 personnes – réparties sur l’immense théâtre du Pacifique.

« Les échelons du corps ne combattent pas des engagements tactiques localisés. Mon travail, celui du corps, consiste à façonner les espaces de combat opérationnels, à allouer les ressources au niveau du théâtre et à orchestrer des campagnes multidomaines complexes sur de vastes distances maritimes », a-t-il déclaré.

Avant que la technologie n’arrive au I Corps, la première chose à faire, ont déclaré les responsables du programme NGC2, est de réduire l’empreinte logicielle. Le 4ID comptait 45 applications lors du projet Convergence en juillet, mais la référence finale sera nettement inférieure à cela, décomposée en services de base et communs. Les services communs sont des éléments tels que les capacités cartographiques, tandis que les applications principales servent des fonctions de combat particulières telles que la déconfliction de l’espace aérien, le maintien en puissance et la gestion du spectre. Sans préciser exactement quelles sont ces applications, McFarlane a déclaré qu’elles incluent la logistique.

Les responsables du programme de l’Armée de terre ont expliqué que la plus grande exigence lors du transfert de l’architecture NGC2 au niveau du corps d’armée est d’assurer l’interopérabilité avec d’autres partenaires interarmées et multinationaux.

« Dans le Pacifique, le I Corps agit comme un routeur de données multinational commun. En faisant évoluer l’architecture ouverte (NGC2), nous fédérons en toute sécurité les données de tir de capteurs en temps réel provenant des services conjoints et de nos partenaires et alliés pour parvenir à une véritable domination décisionnelle. Nous imbriquons cette transition directement dans notre rythme d’entraînement actif qui commence sérieusement avec le déploiement du logiciel en octobre, suivi des exercices à venir », a déclaré McFarlane.

À cette fin, l’armée parie gros sur la manière dont la flexibilité logicielle permettra de « combattre ce soir », des outils que McFarlane peut utiliser immédiatement au combat, si nécessaire, en tant que commandant opérationnel supérieur dans le Pacifique.

Joseph Welch, responsable de l’acquisition du portefeuille pour le commandement et le contrôle et le contre-commandement et le contrôle, a déclaré à Breaking Defense lors de la conférence TechNet à Augusta, en Géorgie, « c’est vraiment là que je vais me concentrer alors que nous avançons dans le I Corps. Nous voulons être en mesure de les amener à atteindre leur capacité de combat ce soir avec ces nouveaux outils le plus rapidement possible. »

« Le défi de ce soir… est que nous devons être en mesure d’obtenir cette capacité au point où nous pouvons effectuer ce transfert, nous pouvons faire cette transition à partir de l’ancien système C2 et la capacité logicielle moderne que nous fournissons dans le cadre de NGC2 est capable de reprendre cela et de partir », a-t-il déclaré.

Ces applications et fonctionnalités doivent s’intégrer aux autres à tous les niveaux.

« La clé est… l’interopérabilité avec nos partenaires communs et nos alliés alors que nous nous équipons de ces nouveaux systèmes et de ces applications, en nous assurant que nous pouvons nous connecter avec tout le monde sur le champ de bataille, même s’ils disposent de systèmes historiques ou de ceux du pays hôte, mais nous pouvons nous connecter avec eux et avoir la capacité d’acquérir la domination décisionnelle », a déclaré McFarlane.

Pour tester ce type d’interopérabilité entre les services américains, 4ID participe actuellement à Garuda Shield avec l’armée indonésienne en utilisant son architecture NGC2 pour planifier la route vers la région à bord de plates-formes communes et dans le cadre de l’exercice.

Pour cet exercice, Brig. Le général Edwin Matthaidess, commandant général adjoint pour les manœuvres du 4ID, a déclaré à Breaking Defense que le commandement avait choisi deux « objectifs étendus ».

« Nous avons dit que nous voulions effectuer le commandement de mission en route tout en volant. Et puis, quand nous sommes arrivés ici, nous savons qu’il y a des composants navals dans le Super Garuda Shield, (donc) nous avons dit, hé, nous voulons le mettre sur un bateau », a déclaré Matthaidess dans une interview. « Nous allons opérer sur les littoraux. Nous allons opérer dans la région archipélagique, comment la remettre à flot ? »

Les communications en route, a-t-il expliqué, permettent de planifier la bataille, de mettre à jour les ordres de mission aérienne, de cibler et de commander et contrôler globalement avant même de toucher le sol. Il a déclaré qu’il était capable de prendre toutes ses réunions normales qu’il avait chez lui dans son Stryker à 30 000 pieds dans les airs à bord d’un C-17 en route vers l’Indonésie.

Mais il fallait des liaisons C2 entre les services pour que les informations circulent dans les deux sens – dans ce cas, l’armée a utilisé de nouveaux C-17 proliférés de la Garde nationale aérienne, équipés d’une orbite terrestre basse, qui permettaient une bande passante de transport élevée.

En ce qui concerne les capacités à flot, Matthaidess a déclaré qu’ils savaient qu’ils feraient partie d’un plan conjoint et que cela impliquerait très probablement des opérations sur des navires et des voies navigables.

Le destroyer que la Marine avait dans la région dans laquelle elle prévoyait de se connecter a été retiré, a-t-il déclaré, mais la 4e ID a pu intégrer deux kits NGC2 différents aux couteaux à réponse rapide de la Garde côtière, gracieuseté de la flotte du Pacifique, pour essayer deux formes différentes d’intégration.

Ce n’est « pas encore vraiment plug and play, mais facilement intégré et en quelques minutes, nous sommes opérationnels en communication, parlant… (pendant que) nous sommes assis à Jakarta sur une autre île de l’autre côté du détroit sur un navire que nous n’avions pas vu 24 heures auparavant », a-t-il déclaré.

En descendant l’échelle, le corps est chargé de coordonner les capacités de toutes ses unités et divisions subordonnées.

« Alors que nous appliquons l’écosystème (NGC2) à mon commandement et contrôle du combat, je donnerai aux divisions et brigades subordonnées une liberté d’action grâce à une architecture de données décentralisée pilotée par le commandement de mission », a déclaré McFarlane.

Il a ajouté que, à son avis, l’architecture offre une grande capacité d’adaptation que chaque unité subordonnée peut personnaliser selon ses besoins pour répondre à ses besoins uniques.

« L’aspect personnalisable est essentiel (et) sera particulièrement important au niveau des opérations pour certaines des considérations que j’ai sur le théâtre et partout où j’opère, par rapport à ce qu’une division a qui se concentre sur une zone plus petite pour ses opérations tactiques », a-t-il déclaré.

Et même si le I Corps disposera d’une architecture NGC2 opérationnelle, le service prévoit de continuer à adapter la technologie.

James Craven, responsable du programme NGC2 pour Anduril, qui a récemment été sélectionné pour diriger la base de référence de la couche de données commune, a déclaré dans une interview début août qu’au cours des six prochains mois, l’industrie et l’armée travailleront pour déterminer ce qui peut être incorporé à partir des architectures existantes et quels changements doivent être apportés à la couche de données pour acheminer les bonnes informations au bon endroit sans surcharger les unités.