L’Air Force cède ses quelques A-29 et explore les « options futures »

PARIS — L’US Air Force ne prévoit plus d’utiliser trois A-29 Super Tucano pour les essais en vol, choisissant plutôt de céder les seuls exemplaires de turbopropulseurs fabriqués par Embraer.

« L’A-29 Super Tucano a été soigneusement évalué mais n’a pas répondu à l’utilisation prévue pour l’école de pilotes d’essai de l’Air Force », a déclaré un porte-parole de la base aérienne d’Edwards dans un communiqué à Breaking Defense.

Ces avions ont maintenant été « cédés », a déclaré le porte-parole, ajoutant que les responsables « explorent les options futures pour un avion à systèmes de rotation et de mission durable » pour l’école de pilotes d’essai. Aviation Week avait précédemment rapporté la décision de l’Air Force de retirer l’avion.

Les trois A-29 ont été initialement achetés par le Commandement des opérations spéciales de l’Air Force, mais le commandement a déchargé l’avion « après que les exigences de la mission ont changé », a déclaré l’Air Force dans un communiqué de 2024. L’école de pilotes d’essai d’Edwards a ensuite récupéré le trio de turbopropulseurs pour voir s’il pouvait répondre aux divers besoins de l’école d’essai.

La société aérospatiale brésilienne Embraer fabrique l’A-29 et assemble l’avion sur une chaîne de montage à Jacksonville, en Floride, où la société américaine SNC installe ensuite des équipements de mission pour les États-Unis et certains clients militaires étrangers. Les responsables d’Embraer ont déclaré que la ligne de Jacksonville pourrait être menacée si une demande suffisante ne se matérialisait pas, bien que la société gère également une usine de production distincte de Super Tucano au Brésil.

Le sort de la flotte d’A-29 d’Edwards avait déjà été révélé dans un avis publié par l’Air Force le 29 octobre, qui indiquait que le service prévoyait de confier à un fournisseur unique un contrat avec SNC pour stocker les avions en toute sécurité.

« Ces avions ne devraient pas reprendre le vol pour être utilisés par l’Air Force », indique l’avis. Le contrat pour leur stockage serait assorti d’une seule année de base et d’options pour deux années de travail supplémentaires.

SNC et Embraer n’ont pas répondu à une demande de commentaires au moment de mettre sous presse.

L’US Air Force elle-même n’a jamais acheté d’A-29 en nombre important, mais elle a acquis l’avion pour des alliés comme les forces armées afghanes avant la prise de pouvoir par les talibans. Ces dernières années, la menace croissante des systèmes sans pilote a incité Embraer et SNC à présenter le Super Tucano comme un tueur de drones plus abordable.