EXCLUSIF : SNC se retire du concours d’avions d’entraînement de la Marine

PARIS — Sierra Nevada Corporation (SNC) n’est plus en compétition pour le nouvel avion d’entraînement de la Marine, a appris Breaking Defense, laissant potentiellement le service avec un seul véritable concurrent parmi lequel choisir.

« Avec un grand respect pour la Marine et le PMA-273, SNC ne pouvait pas soumissionner de manière responsable pour le programme UJTS (Undergraduate Jet Training System) dans le cadre de la structure contractuelle actuelle », a déclaré SNC dans une déclaration à Breaking Defense aujourd’hui en réponse aux questions visant à savoir si elle avait officiellement soumissionné pour le programme avant la date limite du 30 octobre. « Nous restons attachés à la formation des avions navals et sommes prêts à nous réengager si l’approche est revisitée. »

Textron Aviation Defence, le seul concurrent connu de SNC, n’a pas pu être contacté dans l’immédiat pour savoir s’il soumissionnait ou non pour le programme UJTS. Cependant, si, comme prévu, Textron et son partenaire Leonardo proposaient le M-346N à la Marine, cela en ferait le vainqueur de facto du programme.

Le champ des concurrents pour le programme UJTS s’est rétréci ces derniers mois, après que Lockheed Martin a annoncé en avril qu’il ne soumettrait pas son offre du TF-50N à Korea Aerospace Industries pour le programme. De même, Boeing a annoncé en juin qu’il ne participerait plus au concours. Puis, en septembre, Breaking Defense a rapporté que Northrop Grumman abandonnait l’offre de SNC, qui était basée sur une conception vierge connue sous le nom de Freedom. (Stavatti Aerospace, un groupe qui prétend régulièrement avoir des conceptions aérospatiales pour chaque contrat du Pentagone, a déclaré avoir soumis une offre sur l’UJTS.)

La Marine prévoit que l’UJTS succèdera à la flotte de T-45 Goshawk du service qui est entrée pour la première fois dans la flotte de la Marine au début des années 1990 pour former les aviateurs de la Marine et du Corps des Marines pour l’aviation des porte-avions à réaction et les missions de frappe tactique. Le bureau du programme de l’UJTS a déclaré aujourd’hui à Breaking Defense que le service s’en tenait à la date limite du 30 octobre pour les demandes de propositions pour le programme émanant de l’industrie – elle-même une prolongation par rapport à la date limite précédente de l’appel d’offres du 30 juin.

Le service a également révélé qu’il repoussait légèrement le délai d’attribution d’un contrat pour le programme très surveillé.

Alors que la Marine a déclaré pour la dernière fois dans une demande de proposition (RFP) de septembre qu’elle prévoyait d’attribuer un contrat pour le programme d’ici juin 2027, le service estime désormais qu’il ne le fera pas avant juillet et fin septembre 2027. Ce n’est pas la première fois que la date d’attribution est repoussée, et le service avait initialement prévu de faire une sélection en mars 2027.

« Le gouvernement est en train de sélectionner les sources avec l’intention d’attribuer le marché de l’UJTS au cours du 4QFY27 », a indiqué le bureau.

Alors que le T-45 atterrit sur des porte-avions, la Marine a indiqué dans un appel d’offres de mars qu’elle n’aurait pas besoin du nouvel avion d’entraînement pour le faire. La Marine a également déclaré qu’elle n’exigeait pas que le nouvel avion prenne en charge la pratique d’atterrissage sur porte-avions (FCLP), qui vise à simuler l’atterrissage d’un porte-avions sur une piste d’aérodrome.

Au lieu de cela, l’avion doit aider le FCLP à s’éloigner, et la Marine a déclaré dans l’avis que l’industrie devrait partager des « capacités uniques de simulation d’avion » pour former les aviateurs aux atterrissages des porte-avions.