Accusations de meurtre démenties par des hommes accusés d’avoir enterré des mères du Kansas dans un congélateur

Deux hommes accusés d’avoir tué deux mères du Kansas et d’avoir caché leurs corps dans un congélateur enterré ont plaidé non coupables mercredi dans une salle d’audience de l’Oklahoma.

Tad Cullum, 43 ans, et Cole Twombly, 50 ans, ont plaidé pour plusieurs accusations liées à la mort de Jilian Kelley, 39 ans, et de Veronica Butler, 27 ans. Les deux hommes sont accusés de deux chefs de meurtre au premier degré, de complot en vue de commettre un meurtre, d’enlèvement illégal d’un cadavre et de profanation illégale d’un cadavre humain, selon les archives judiciaires.

Le procès de Cullum devrait commencer le 1er juin 2026, tandis que celui de Twombly est prévu pour le 19 octobre 2026.

Lors de l’audience de mercredi, le juge a approuvé une requête autorisant les avocats de la défense de Cullum, Twombly et du co-accusé Tifany Adams à accéder aux appels téléphoniques et aux SMS de la prison des cinq accusés dans l’affaire. Les autorités ont déclaré que certains des suspects étaient liés à un groupe religieux antigouvernemental appelé « Les Misfits de Dieu ».

Dans une décision distincte, le juge a ordonné que plusieurs effets personnels soient restitués aux familles des victimes, notamment l’alliance de Kelley et le véhicule de Butler.

Après l’audience, la mère de Butler a déclaré à KSN News que la meilleure façon d’honorer la mémoire des femmes était par la prière, demandant à la communauté de prier pour « la rédemption, le pardon et le salut de toutes les personnes impliquées ».

Les autorités affirment que Butler et Kelley ont disparu le 30 mars 2024, alors qu’ils conduisaient pour récupérer les enfants de Butler. Leur voiture a été retrouvée abandonnée près de la frontière Oklahoma-Kansas dans des circonstances suspectes.

Deux semaines plus tard, les enquêteurs ont découvert leurs corps dans un congélateur coffre enterré dans un pâturage rural du comté de Texas. Tous deux avaient été poignardés à mort, selon le Bureau d’enquête de l’État de l’Oklahoma (OSBI).

L’agence a annoncé les arrestations de Cullum, Twombly, Tifany Machel Adams, 54 ans, et Cora Twombly, 44 ans, le 13 avril 2024, en lien avec les meurtres. Un cinquième suspect, Paul Grice, 31 ans, a été arrêté peu de temps après.

Le mois dernier, Adams n’a pas contesté deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré et des accusations connexes impliquant la manipulation et la dissimulation illégales des restes des victimes. Des documents judiciaires confirment que le plaidoyer incluait des chefs d’accusation supplémentaires pour déplacement illégal et profanation d’un cadavre humain, et que l’État avait accepté de ne pas demander la peine de mort dans son cas.

En décembre 2024, KSN a rapporté que deux accords de plaidoyer avaient été annoncés dans l’affaire et que les procureurs avaient demandé que Cora Twombly et Grice témoignent lors des audiences préliminaires.

Le procureur du comté du Texas, George H. Leach III, a annoncé son intention de demander la peine de mort contre Cullum et Cole Twombly.

Selon des documents déposés devant le tribunal, l’État demande la peine de mort pour les deux hommes, invoquant de multiples circonstances aggravantes. L’État a déclaré que les meurtres étaient « particulièrement odieux, atroces ou cruels », qu’ils avaient été « commis pour éviter une arrestation ou des poursuites » et que les accusés constituaient une « menace continue pour la société ».

Les procureurs affirment que les meurtres ont été planifiés sur plusieurs semaines et que les victimes ont subi de nombreux abus physiques et des coups de couteau avant leur mort.

Les enquêteurs affirment que plusieurs des suspects faisaient partie d’un groupe antigouvernemental à affiliation religieuse appelé « Les Misfits de Dieu ». Les autorités pensent que les meurtres sont liés à un conflit en cours concernant la garde des enfants de Butler.

Au moment de la disparition des femmes, le fils d’Adams, Wrangler Rickman, qui avait la garde des enfants, se trouvait dans un centre de réadaptation. Butler avait été autorisé à recevoir des visites surveillées tous les samedis et, selon les archives judiciaires, il devrait obtenir un droit de visite non surveillée dans les semaines à venir.