Ancien joueur de la NFL condamné sur 6 crimes pour une opération de combat pour chiens
Un ancien porteur de ballon de la NFL a été reconnu coupable de six chefs d'accusation pour avoir exploité une entreprise de trafic de lutte pour les chiens à grande échelle après un procès de plusieurs jours en Oklahoma.
Le Bureau des affaires publiques du ministère américain de la Justice a annoncé la condamnation de Leshon Johnson, 54 ans, qui a été reconnu coupable d'avoir violé les interdictions de la loi fédérale sur le bien-être des animaux de possession, de vente, de transport et de livraison d'animaux à utiliser dans les entreprises de lutte.
L'annonce a déclaré que Johnson, qui a joué cinq saisons dans la NFL avec trois équipes différentes, a rendu au gouvernement les « 190 chiens saisis dans cette affaire ».
« Ce criminel a profité de la misère des animaux innocents et il fera face à de graves conséquences pour ses viles crimes », a déclaré le procureur général Pamela Bondi dans un communiqué. « Cette affaire souligne l'engagement du ministère de la Justice à protéger les animaux contre les abus – 190 chiens sont maintenant en sécurité grâce à des travaux collaboratifs exceptionnels de nos avocats et des composants d'application de la loi. »
Le directeur du FBI, Kash Patel, a ajouté: « Le FBI ne représentera pas ceux qui perpétueront le crime méprisable des combats de chiens. Grâce au travail acharné de nos partenaires d'application de la loi, ceux qui continuent de s'engager dans des combats et de la cruauté organisés seront confrontés à la justice. »
La condamnation est venue d'un acte d'accusation non scellé en mars, qui est entré en détail sur l'opération de Johnson à « Mal Kant Kennels ». Des preuves ont été livrées au jury fédéral qui montraient que Johnson a élevé et traité des chiens de combat « champion » et « Grand Champion ».
« Les autorités ont saisi les 190 chiens de sa propriété, qui est le plus grand nombre jamais saisi d'un seul individu dans une affaire fédérale de lutte contre les chiens », indique l'annonce.
Johnson a été condamné auprès de l'État en 2004. Il a plaidé coupable en 2005 en 2004.
Deux ans plus tard, la NFL a été frappée par un autre scandale choquant de lutte contre les chiens, alors que le quart-arrière vedette des Falcons d'Atlanta, Michael Vick, a plaidé coupable à son implication dans un ring de combat et a passé 21 mois en prison.
Johnson risque désormais une peine maximale de cinq ans de prison et une amende pouvant aller jusqu'à 250 000 $ pour chaque dénombrement pour crime.
« Les combats de chiens sont un crime vicieux et cruel qui n'a pas sa place dans une société civilisée », a déclaré l'avocat américain Christopher J. Wilson pour le district oriental de l'Oklahoma dans un communiqué. « Je félicite le travail acharné de nos partenaires chargés de l'application des lois dans l'enquête sur cette affaire et la tenue de l'accusé responsable de ses crimes. »
Johnson, qui est devenu une star à la Northern Illinois University, a été un choix de troisième ronde par les Packers de Green Bay lors du repêchage de la NFL 1994. Il n'a pas joué un grand rôle dans Green Bay, qui a fini par passer de lui à mi-chemin de la saison 1995.
Johnson a rejoint les Cardinals de l'Arizona, où il verrait la majeure partie de sa carrière sur la scène de la NFL. Il a commencé huit de ses 15 matchs en 1996, se précipitant pour 634 verges avec trois touchés, tout en attrapant 15 passes pour 176 verges et un score.
Johnson a passé une saison de plus en Arizona avant de rejoindre les Giants de New York en 1999, où il a joué dans un rôle de sauvegarde. Il a également joué dans le XFL après la fin de son séjour dans la NFL.
