Après le succès des combats, l’AFSOC veut un nouveau missile de croisière Leidos sur « tous les types » de plates-formes

NATIONAL HARBOUR, Maryland — Les forces spéciales de l’Air Force cherchent à intégrer un nouveau missile de croisière construit par Leidos sur « tous les types » de plates-formes possibles, après que l’utilisation de l’arme dans une opération de combat réelle ait montré son efficacité, selon des responsables.

Dans un communiqué de presse publié aujourd’hui, l’Air Force Special Operations Command (AFSOC) a révélé que le missile de croisière AGM-190A Havoc Spear a été utilisé pour frapper des cibles dans la zone de responsabilité de l’US Africa Command (AFRICOM) à une date non précisée. L’évaluation du combat impliquait deux missiles lancés depuis un AC-130J frappant deux cibles distinctes, selon un porte-parole de l’AFSOC.

« Notre objectif ultime est d’essayer d’obtenir cela sur tous les types de plates-formes SOF (forces d’opérations spéciales) ainsi que sur les plates-formes conventionnelles possibles, dans plusieurs modes de lancement », a déclaré le colonel Robert Johnston, directeur des plans stratégiques, des programmes et des exigences de l’AFSOC, lors d’un point de presse avec les journalistes avant l’annonce. « L’intention est vraiment de l’étendre à grande échelle autant que possible. »

Le Havoc Spear, de classe 200 livres, a une portée de plus de 400 milles marins (460 milles), selon Leidos. Josh Cantera, qui travaille au sein de l’équipe chargée des exigences de l’AFSOC, a déclaré lors du briefing que le coût unitaire de l’AGM-190A en production initiale à faible cadence était d’environ 600 000 dollars. Les travaux sur cette arme ont débuté en 2022 via un accord de coopération de recherche et développement avec Leidos, a indiqué Cantera.

Johnston a expliqué que la Havoc Spear a été développée en réponse à une exigence du Commandement des opérations spéciales, mais a ajouté que l’arme « pourrait très bien s’intégrer » dans un programme de l’Armée de l’Air surnommé la famille des missiles de masse abordables. Le programme FAMM vise à produire des milliers de munitions à moindre coût pour accroître l’arsenal de missiles américain, dont les stocks ont été épuisés en raison de la guerre avec l’Iran.

« Si nous pouvons l’intégrer là-dessous, et que l’Air Force pense qu’il est précieux dans ce portefeuille FAMM, nous sommes désormais en mesure d’en tirer pleinement parti, et nous pouvons désormais utiliser leurs ressources pour effectuer davantage d’achats en gros », a déclaré Johnston.

Le Commandement des opérations spéciales a attribué à Leidos un contrat de 27,2 millions de dollars pour le Havoc Spear le 8 juillet, selon une annonce du Pentagone. Cantera a déclaré que les missiles commandés dans le cadre de ce contrat devraient commencer à arriver « vers l’automne prochain » et que l’AFSOC « cherchera à les utiliser lorsque le moment sera venu ».

Il y a cependant un défi à relever pour la mise à l’échelle : un rythme opérationnel élevé signifie que l’AFSOC dispose d’un nombre limité de plates-formes disponibles pour effectuer des tests.

« Pour être tout à fait honnête, avec les opérations actuelles, nous devons fragmenter les actifs que nous pouvons réellement utiliser et obtenir des dates de tests », a-t-il déclaré. Mais l’équipe « essaie de prendre en compte plusieurs aspects », y compris « tout type de livraison aérienne, que ce soit depuis l’arrière d’un (C-)130 de n’importe quelle variante, ou depuis un pylône de n’importe quelle variante ».

À court terme, l’AFSOC formera les équipes sur la façon de déployer l’AGM-190A tout en travaillant avec Leidos pour accélérer la production, selon Cantera.

« Et à long terme, le Havoc Spear est un missile très modulaire, et nous pouvons donc aller dans de nombreuses directions différentes avec de nouvelles charges utiles et de nouvelles missions », a déclaré Cantera. « Mais nous n’en sommes pas encore si loin. »

Lors d’un briefing lors de la conférence de l’Association des forces aériennes et spatiales aujourd’hui, le directeur technique de Leidos, Doug Jones, a déclaré aux journalistes que les installations de production de l’entreprise à Huntsville, en Alabama, ont la capacité de construire jusqu’à 15 000 unités Havoc Spear par an. La société travaille également sur des versions non cinétiques et palettisées du missile.

Valérie Insinna a contribué à cette histoire.