Avio et Lockheed signent un accord pour la production de moteurs-fusées à poudre

WASHINGTON — La branche américaine du fabricant de fusées italien Avio construira et qualifiera des moteurs de fusée à solide pour le GMLRS à portée étendue de Lockheed Martin et le missile Precision Strike, ouvrant la voie à Avio pour devenir un fournisseur à plein temps, ont annoncé aujourd’hui les sociétés.

L’accord de coopération stratégique fournira à Lockheed une deuxième source de moteurs pour PrSM et une source supplémentaire de moteurs pour la populaire série GLMRS une fois que ces moteurs seront pleinement qualifiés, a déclaré Jim Syring, PDG d’Avio USA, à Breaking Defense dans une interview.

«Ils réservent essentiellement de la capacité», a-t-il déclaré. « C’est une victoire pour nous et c’est une victoire pour Lockheed. »

Tim Cahill, président de Lockheed en charge des missiles et du contrôle de tir, a déclaré dans un communiqué de presse que l’accord « nous permet d’accélérer la production de capacités essentielles, garantissant ainsi à nos clients de maintenir leur avantage concurrentiel face aux menaces émergentes ».

Les moteurs de fusées à poudre ont toujours été un point d’étranglement pour l’industrie des munitions après des décennies de consolidation qui ont laissé L3Harris et Northrop Grumman comme les deux seuls fournisseurs nationaux. De nouveaux entrants, tels qu’Anduril, Ursa Major et X-Bow, sont entrés sur le marché et développent et testent actuellement des moteurs, mais le processus de qualification peut prendre des années.

Bien qu’Avio soit un producteur de longue date de moteurs-fusées à poudre en Europe, sa filiale basée aux États-Unis est un nouveau venu. La première usine de fabrication américaine a été inaugurée en septembre, l’usine de 900 000 pieds carrés située à Hurt, en Virginie, devant commencer à construire des moteurs en 2029.

Le statut d’Avio en tant que fabricant de moteurs de fusées solides en Europe donnera à sa branche américaine plusieurs avantages qui manquent aux nouveaux entrants, a déclaré Syring. Comme sa société mère, Avio USA fabriquera en interne certains composants tels que les étuis et les buses, ce qui signifie qu’elle n’aura pas à s’appuyer sur une chaîne d’approvisionnement déjà tendue.

L’expérience de l’entreprise en matière de fabrication présente également des avantages en matière de formation. L’un des arguments de vente en faveur de l’implantation de l’usine de production dans le sud de la Virginie était l’accès à des travailleurs spécialisés comme des mécaniciens, des électriciens et des soudeurs, a déclaré Syring. Cependant, tous ces employés devront suivre une formation spécialisée afin d’assumer le travail exigeant de fabrication de moteurs-fusées.

« Nous serons en mesure de recruter des personnes possédant cette discipline et cette expérience techniques et de les former pour devenir des experts en fabrication de moteurs-fusées à poudre. Nous profiterons de notre société mère en Italie pour les envoyer en Italie pendant trois à quatre mois afin de se former dans une véritable usine », a-t-il déclaré.

Avant la production, Avio a déjà commencé à commander des matières premières comme l’acier, et prévoit d’acheter des équipements avec de longs délais de livraison – comme des mélangeurs, des fours et des appareils à rayons X de taille industrielle – d’ici la fin de l’année, a déclaré Syring.

Au-delà de ses travaux sur le GMLRS et le PrSM, Avio mène également des travaux d’ingénierie pour la construction du moteur-fusée à solide Mk104 utilisé pour la famille de missiles standard de Raytheon. La société devrait terminer son examen critique de la conception de ce moteur au printemps 2027, a déclaré Syring.