De la réponse aux besoins à la mise sur le marché : repenser la façon dont la technologie de défense atteint le combattant
Pendant des décennies, l’industrie de la défense s’est construite autour d’un modèle familier : le gouvernement définit un besoin de mission, établit un ensemble détaillé d’exigences et l’industrie développe une solution spécifiquement pour y répondre.
Ce modèle a produit certaines des technologies de défense les plus sophistiquées au monde. Cependant, l’environnement opérationnel fluide d’aujourd’hui oblige l’industrie et le gouvernement à réfléchir différemment quant au moment où cette approche est nécessaire et quand elle ne l’est pas.
Les menaces évoluent plus rapidement et les cycles technologiques se contractent. La demande augmente dans les domaines de capacités critiques. Dans le même temps, le ministère de la Guerre met davantage l’accent sur la rapidité, la capacité de production et les solutions qui peuvent passer plus rapidement entre les mains des combattants. Les récentes réformes en matière d’acquisition ont mis l’accent sur les solutions et les produits commerciaux axés sur l’industrie, ainsi que sur des approches plus flexibles pour intégrer les capacités dans le domaine.
Pour l’industrie, cela crée une opportunité de repenser non seulement ce que nous développons, mais aussi la manière dont nous le faisons.
Aller au-delà de la mentalité d’un seul programme, d’une seule solution
Une approche plus commerciale part d’un endroit différent. Plutôt que de concevoir une nouvelle solution à chaque fois qu’un besoin apparaît, l’industrie peut investir avant la demande dans des produits et des technologies de base qui comblent les lacunes de capacités partagées par plusieurs clients, plates-formes et missions, en utilisant des architectures communes et des conceptions modulaires capables de s’adapter à l’évolution des menaces.
Chez L3Harris, nous voyons des opportunités pour cette approche dans des technologies allant de la détection et de la navigation avancées aux antennes et solutions de gestion thermique. Notre portefeuille GPS modernisé, par exemple, comprend des solutions configurables conçues pour des applications couvrant les systèmes d’armes, les véhicules terrestres, les avions sans pilote et les plates-formes de navigation portables. La même approche basée sur les produits s’étend à nos technologies de détection et de refroidissement, où des conceptions communes et une technologie éprouvée peuvent constituer une base pour une utilisation sur différentes plates-formes et besoins de mission plutôt que d’exiger un effort de développement entièrement nouveau pour chaque application.
Il ne s’agit pas simplement de faire en sorte que les produits de défense ressemblent davantage à des produits commerciaux. Il s’agit d’apporter certains des avantages d’une mentalité de produit commercial sur un marché avec des exigences de mission, de sécurité et de fiabilité très différentes.
La commercialisation ne signifie pas baisser la barre
Il existe une distinction importante entre commercialiser la manière dont une capacité est développée et fournie et simplement adopter un modèle commercial standard qui traite la technologie de défense comme un produit de consommation.
Les systèmes de défense doivent encore fonctionner dans des environnements exigeants. La sécurité, la fiabilité, la qualification et la performance des missions restent essentielles. Les besoins uniques nécessiteront toujours des modifications techniques ou une personnalisation.
Il ne s’agit pas d’un choix binaire entre personnalisation ou commercialisation, mais plutôt d’une détermination de la pertinence de chacune d’entre elles. Un produit de base mature peut constituer un point de départ, permettant aux équipes d’ingénierie de se concentrer sur des changements spécifiques à une mission plutôt que de recréer des fonctionnalités déjà existantes.
Cette approche peut également générer des avantages au-delà de la rapidité. Une applicabilité plus large des produits peut soutenir une production plus prévisible, une plus grande réutilisation des investissements en ingénierie et des opportunités de renforcer les chaînes d’approvisionnement grâce à la demande dans de multiples applications.
L’industrie doit investir différemment
Une approche commerciale modifie également le rôle de l’industrie.
Dans un modèle traditionnel, l’investissement suit souvent une exigence gouvernementale et une opportunité de programme définies. Un modèle commercial exige que les entreprises identifient les besoins émergents et prennent des décisions plus précoces pour investir des ressources internes et développer une technologie avant qu’un programme d’acquisition spécifique ne se matérialise pleinement. Cela introduit un risque : investissez de manière trop étroite et un produit peut avoir une applicabilité limitée ; aller trop loin par rapport aux clients et l’industrie risque de développer des technologies sans demande suffisante.
Le succès nécessite de bien comprendre le client pour identifier les lacunes en matière de capacités et développer des solutions capables de répondre aux besoins des combattants dans toutes les applications.
Lorsque le besoin est clair, un investissement précoce peut offrir aux clients gouvernementaux quelque chose de plus en plus précieux : des options et un avantage.
Au lieu de se demander à quelle vitesse l’industrie peut commencer à développer une solution définie, la conversation peut porter sur la manière dont nous pouvons travailler plus étroitement avec l’industrie pour acquérir ses solutions qui résolvent les lacunes en matière de capacités et offrent aux combattants le meilleur des technologies émergentes.
C’est un point de départ fondamentalement différent.
Un modèle conçu pour un changement continu
Le gouvernement s’oriente déjà dans cette direction. Les efforts de modernisation de l’armée mettent l’accent sur un prototypage plus rapide, le feedback des soldats et la mise à l’échelle de technologies qui prouvent leur valeur.
L’industrie doit évoluer vers ce nouveau modèle d’acquisition. Cela ne signifie pas abandonner le processus de développement traditionnel. Certains des problèmes techniques les plus difficiles du pays continueront d’exiger des solutions hautement spécialisées, construites autour d’exigences rigoureuses.
L’opportunité est de construire davantage de technologies en gardant dès le départ à l’esprit la réutilisation, l’adaptabilité et la production, en créant des produits qui peuvent servir de blocs de construction communs tout en préservant la capacité de les adapter à la mission.
Pour L3Harris, la commercialisation consiste en fin de compte moins à emprunter un modèle à une autre industrie qu’à changer le point de départ de l’innovation en matière de défense : investir plus tôt, concevoir pour une applicabilité plus large et offrir aux clients des options matures qu’ils peuvent évaluer et mettre en œuvre plus rapidement.
À mesure que les menaces continuent d’évoluer, la rapidité dépendra de plus en plus de ce qui est déjà disponible lorsque le besoin s’en fera sentir. Les entreprises qui peuvent anticiper ce besoin et qui disposent d’une technologie performante et adaptable dès son arrivée seront mieux placées pour aider les combattants à garder une longueur d’avance. Pour L3Harris, cette capacité est en cours de construction.
À propos de l’auteur
Ryan Scirocco est directrice du développement commercial, effets avancés, solutions de missiles chez L3Harris, où elle prend en charge un portefeuille couvrant la détection, les armes et autodirecteurs de précision, les systèmes de guerre électronique avancés, la navigation résiliente et les systèmes de largage d’armes. Ryan apporte une expertise approfondie dans l’identification des lacunes émergentes en matière de capacités et dans l’élaboration de stratégies qui relient la technologie innovante aux besoins des combattants.
