Derek Callella aurait demandé du Bitcoin à la famille Savannah Guthrie

TUCSON, Arizona — Les procureurs fédéraux ont accusé un Californien d’avoir envoyé une fausse demande de rançon dans le but d’extorquer Savannah Guthrie et ses frères et sœurs alors que leur mère de 84 ans est toujours portée disparue dans ce qui, selon les autorités locales, ressemble à un enlèvement forcé à son domicile près de Tucson.

Derek Callella est accusé d’avoir exigé une rançon au-delà des frontières de l’État et d’avoir utilisé des télécommunications anonymes pour abuser, menacer ou harceler la famille Guthrie.

« Avez-vous obtenu le bitcoin, nous attendions (sic) la transaction », aurait écrit Callella à Annie Guthrie et à son mari, Tommaso Cioni.

Nancy Guthrie est mère de trois enfants, dont Savannah Guthrie, co-présentatrice du « Today Show » de NBC, qui a annulé son projet de couvrir les Jeux olympiques pour rentrer chez elle après la disparition de sa mère.

Les enquêteurs ont déterminé que le texte provenait d’un service de voix sur IP capable d’usurper les numéros de téléphone.

Selon des documents judiciaires, ils ont retracé le compte jusqu’au compte de messagerie Google de Callella.

Après avoir lu ses droits sur Miranda, Callella aurait avoué avoir envoyé deux messages, affirmant qu’il avait trouvé les coordonnées de la famille en ligne et qu’il suivait la couverture médiatique de l’affaire.

Selon le FBI, il aurait également appelé la famille par la suite.

Plus tôt jeudi, l’agent spécial en charge du FBI à Phoenix, Heith Janke, a informé les journalistes de l’arrestation, mais a déclaré que le FBI enquêtait sur une demande de rançon différente, car elle pourrait provenir du véritable ravisseur.

Nancy Guthrie est portée disparue depuis les petites heures du dimanche 1er février dans ce qui, selon le shérif du comté de Pima, Christopher Nanos, semble être un enlèvement forcé à son domicile dans le quartier de Catalina Foothills, une banlieue à faible criminalité au nord de Tucson.

Elle a été vue pour la dernière fois la veille au soir, après être allée dîner chez sa fille et son gendre, à environ 4,5 miles de sa propre maison.

La famille l’a déposée chez elle. La caméra de sa sonnette a été retirée peu avant 2 heures du matin. Le logiciel de sécurité domestique a signalé qu’un mouvement avait été détecté quelques minutes plus tard, puis son stimulateur cardiaque a perdu la connexion avec son téléphone, indiquant une heure à laquelle elle aurait pu être forcée de quitter sa maison.

La police n’a pas pu récupérer les vidéos du système de sécurité de son domicile, malgré plusieurs caméras, a déclaré Nanos jeudi.

La police a trouvé une trace de sang depuis sa porte d’entrée jusqu’au bord de son allée.

Elle n’a pas été revue depuis.

Les expéditeurs n’ont pas fourni de preuve de vie, selon les autorités, ni aucun moyen de les contacter. Ils ont cependant fixé jeudi une date limite à 17 heures pour leur demande de rançon.