Des étudiants palestiniens blessés par balle lors d’un rassemblement de vacances près de l’Université du Vermont

Trois étudiants d’origine palestinienne ont été blessés par balle alors qu’ils assistaient à un rassemblement pour Thanksgiving près de l’Université du Vermont samedi soir, selon la police.

Le chef de la police de Burlington, Jon Murad, a déclaré que la fusillade s’était produite peu avant 18 h 30 samedi et que la police recherchait le tireur.

Deux des hommes sont dans un état stable et l’autre a subi « des blessures beaucoup plus graves », a déclaré dimanche Murad.

« Sans parler, il a tiré au moins quatre balles avec son pistolet et aurait pris la fuite », a déclaré Murad. « Les trois victimes ont été touchées, deux au torse et une aux membres inférieurs. »

Le Comité américano-arabe contre la discrimination (ADC) a identifié les trois hommes comme étant Hisham Awartani de l’Université Brown, Kinnan Abdalhamid du Haverford College et Tahseen Ahmed du Trinity College. Les trois hommes sont tous d’origine palestinienne. Deux sont citoyens américains et un est un résident légal.

Le trio se rendait au domicile de l’un des proches de la victime et marchait lorsqu’ils ont été confrontés à un homme blanc armé d’une arme de poing, a indiqué la police. À ce moment-là, deux des hommes portaient des keffiehs palestiniens noirs et blancs.

Murad a déclaré qu’il n’y avait aucune information supplémentaire suggérant le mobile du suspect, mais a reconnu l’atmosphère tendue dans le contexte de la guerre en cours entre Israël et le Hamas.

« Mes plus sincères condoléances vont aux victimes et à leurs familles », a déclaré Murad dans un communiqué de presse. « En ce moment chargé, personne ne peut regarder cet incident et ne pas soupçonner qu’il pourrait s’agir d’un crime motivé par la haine. Et j’ai déjà été en contact avec des partenaires fédéraux en matière d’enquête et de poursuite pour me préparer à cela si cela est prouvé. »

Il a ajouté : « Le fait est que nous n’en savons pas encore autant que nous le souhaiterions pour le moment. Mais j’exhorte le public à éviter de tirer des conclusions basées sur les déclarations de parties non impliquées qui en savent encore moins. »

L’ADC a déclaré qu’un homme avait crié et harcelé les victimes, qui conversaient en arabe, avant de leur tirer dessus.

Le FBI a déclaré être au courant de la fusillade.

« Si, au cours de l’enquête locale, des informations font état d’une potentielle violation fédérale, le FBI est prêt à enquêter », a déclaré Sarah Ruane, porte-parole du FBI basée à Albany, New York, dans un communiqué.

La Maison Blanche a déclaré que le président Joe Biden avait été informé de la fusillade et qu’il continuerait à recevoir des mises à jour à mesure que les forces de l’ordre rassembleraient davantage d’informations.

Le Conseil des relations américano-islamiques a annoncé qu’il offrirait une récompense de 10 000 dollars pour toute information conduisant à l’arrestation et à la condamnation de la personne responsable de la fusillade.

Le sénateur Bernie Sanders, du Vermont Independent, a dénoncé l’attaque, la qualifiant de « choquante et profondément bouleversante ».

« La haine n’a pas sa place ici ni ailleurs. J’attends avec impatience une enquête complète », a déclaré Sanders dans un communiqué. « Mes pensées vont à eux et à leurs familles. »

Le maire de Burlington, Miro Weinberger, a déclaré qu’il était en communication avec la famille de l’une des victimes et la communauté musulmane de la ville, « offrant le soutien et l’engagement de la ville en faveur de la justice dans cette période douloureuse ».

L’Université du Vermont s’est dite attristée par les informations faisant état de la fusillade.

« En cette période de troubles dans d’autres régions du monde, nous vous encourageons à prêter une attention particulière aux sources et à l’authenticité des informations que vous recevez sur cet incident », a déclaré l’université dans un communiqué à la communauté. « Nous vous demandons de contribuer à éviter les spéculations à mesure que l’enquête progresse. »

Le gouverneur du Vermont, Phil Scott, a qualifié la fusillade de tragédie et a souhaité un prompt rétablissement.

« Mes pensées vont à eux et à leurs familles. J’ai offert le plein soutien de l’État au maire et au chef de la police de Burlington alors que ce crime insensé fait l’objet d’une enquête et en soutien à la communauté palestinienne et plus large de Burlington. Nos partenaires fédéraux sont également prêts à apporter leur aide.  »

Les manifestations se sont multipliées et les tensions s’intensifient aux États-Unis alors que le nombre de morts dans la guerre entre Israël et le Hamas s’alourdit. Un fragile cessez-le-feu entre Israël et le Hamas a repris dimanche alors que les militants ont libéré davantage d’otages dans le cadre d’une troisième série de libérations dans le cadre d’un accord de cessez-le-feu de quatre jours.

L’Associated Press a contribué à ce rapport.