Des responsables de la faune de Virginie ont pénétré sur la terre de l’homme et ont volé sa caméra de surveillance, selon le procès

Un propriétaire de Virginie poursuit les gardes-chasse de l’État, alléguant qu’ils ont pénétré sur sa propriété et volé sa caméra sans mandat, ce qui s’ajoute au recul croissant des propriétaires fonciers qui disent que les agents du gouvernement ne devraient pas être en mesure de surveiller la propriété privée.

« C’est presque comme si nous avions une situation où ils pensent que leur pouvoir est illimité », a déclaré Josh Highlander. « Et j’ai juste l’impression que ce n’est pas bien. »

La propriété de Highlander s’étend sur près de 30 acres dans le comté de New Kent, en Virginie, et est entourée d’aucun signe d’intrusion. Le 8 avril, premier jour de la saison de chasse au dindon, sa femme et son fils de 6 ans jouaient au basket lorsque le ballon a roulé vers la lisière du bois. Lorsqu’ils sont allés le récupérer, ils ont vu quelqu’un vêtu d’un camouflage complet marcher parmi les arbres. Sa femme a précipité leur fils à l’intérieur pour aller chercher Highlander.

« Ma femme a, comme, cette panique dans les yeux », a-t-il déclaré. Mais lorsqu’il est sorti pour fouiller la propriété, pensant qu’il s’agissait peut-être d’un chasseur, il n’a trouvé personne. Il s’est rendu compte plus tard que l’une de ses caméras de piste situées à environ 150 mètres de sa maison avait disparu.

Lorsque Highlander l’a signalé volé, le département du shérif lui a dit que le Département des ressources fauniques de Virginie (DWR) avait pris l’appareil photo et contacterait Highlander, a déclaré l’avocat Joseph Gay de l’Institute for Justice à but non lucratif, un cabinet d’avocats d’intérêt public.

Plus de deux mois plus tard, Highlander a déclaré qu’il n’avait reçu aucune information de DWR.

Un porte-parole du DWR a refusé de répondre aux questions lorsqu’il a été contacté par Fox News, citant « un litige en cours ».

REGARDER : « ILS PENSENT QUE LEUR POUVOIR EST ILLIMITÉ »

Highlander a déclaré que DWR cherchait peut-être dans ses caméras des preuves de violations de la chasse. Plus tôt le 8 avril, le frère de Highlander a été cité pour « chasse aux appâts » dans un autre comté. Les agents ont déclaré avoir trouvé des graines dans le champ où il chassait la dinde et déterminé qu’il s’agissait d’appâts, mais le frère de Highlander conteste le billet, ont déclaré les avocats.

« Le principe de base ici est que si nous, les gens ordinaires, ne pouvons pas nous faufiler sur les terres de quelqu’un et voler sa caméra, alors les agents du gouvernement ne devraient pas être en mesure de le faire non plus », a déclaré Gay. « Pas sans mandat. »

Le procès de Highlander contre DWR, déposé ce mois-ci, conteste une décision de la Cour suprême vieille de près de 100 ans selon laquelle les protections du quatrième amendement contre les perquisitions et les saisies sans mandat ne s’appliquent pas aux champs ouverts, même s’ils sont entourés de clôtures ou d’aucun signe d’intrusion. Quelques États ont étendu les protections du quatrième amendement aux terres privées au-delà du périmètre d’une maison, mais la Virginie n’en fait pas partie.

« Une partie de ce que cette affaire veut faire est d’établir le principe selon lequel aucun signe d’intrusion ne devrait également s’appliquer aux agents du gouvernement », a déclaré Gay.

L’Institute for Justice plaide des affaires similaires dans d’autres États. Deux Clubs de chasse de Pennsylvanie poursuivent l’État après avoir déclaré qu’un agent de la faune est entré à plusieurs reprises dans leurs propriétés pour espionner et harceler les membres du club. Un homme du Tennessee dit que les agents de la faune placé une caméra de surveillance sur sa propriété à son insu. Et un couple du Connecticut dit que le département de l’énergie de l’état attaché une caméra à un ours afin de surveiller leur propriété boisée de 117 acres.

Le cas de Highlander est différent car plutôt que de placer secrètement une caméra, les agents ont pris sa propre caméra achetée en privé, a déclaré Gay.

« Nous considérons cela comme une violation complètement distincte de la Constitution et une violation qui, je pense, est clairement établie comme une violation de la Constitution en vertu de la jurisprudence dans tout le pays », a-t-il déclaré.

La poursuite demande seulement 1 $ de dommages-intérêts aux trois agents de la police de la conservation accusés d’avoir pénétré sur sa propriété, le remboursement des « frais et dépenses » de Highlander, une ordonnance pour que DWR rende son appareil photo et détruise toutes les images qu’il a enregistrées, et une injonction qui interdit définitivement les agents de la faune de fouiller la propriété de Highlander sans mandat ni son consentement.

« Je me fiche de l’argent », a déclaré Highlander. « Je me soucie du principe et que cela n’arrive pas à quelqu’un d’autre. »

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