Deux anciens chefs des pompiers de New York accusés de corruption pour un traitement préférentiel présumé

Deux anciens chefs du service d'incendie de la ville de New York (FDNY) sont en détention, accusés d'avoir sollicité des dizaines de milliers de dollars de pots-de-vin pour offrir un traitement préférentiel à certains constructeurs et promoteurs.

Anthony Saccavino et Brian Cordasco ont été arrêtés pour corruption, pots-de-vin et fausses déclarations, a annoncé lundi le bureau du procureur américain pour le district sud de New York.

Les deux hommes, ainsi qu'un tiers non identifié, sont accusés d'avoir sollicité et accepté des pots-de-vin au moins entre 2021 et 2023, a déclaré aux journalistes le procureur américain Damian Williams. Le montant des pots-de-vin s'élèverait à plus de 190 000 dollars, qui auraient été versés en échange d'un « accès prioritaire au Bureau de prévention des incendies », a déclaré M. Williams.

Le bureau est chargé de réglementer l'installation de systèmes de sécurité et d'extinction d'incendie dans toute la ville de New York et de veiller au respect des réglementations en matière de sécurité incendie. Williams a expliqué que l'approbation du bureau est souvent requise pour que les bâtiments soient ouverts au public ou occupés, et qu'ils sont censés fonctionner selon le principe du premier arrivé, premier servi.

« Ils auraient créé une voie VIP pour un service plus rapide, accessible uniquement moyennant des pots-de-vin », a déclaré Williams.

L'acte d'accusation, obtenu par l'Associated Press, énumère les charges retenues contre Saccavino et Cordasco comme suit : complot en vue de solliciter un pot-de-vin, sollicitation et réception d'un pot-de-vin, fraude électronique de services honnêtes, complot en vue de commettre une fraude électronique de services honnêtes et fausses déclarations en rapport avec un stratagème visant à solliciter et accepter des dizaines de milliers de dollars de pots-de-vin en échange d'un traitement préférentiel accordé à certaines personnes et entreprises.

« Chaque membre du FDNY prête serment de se conduire de manière honnête et éthique », a déclaré le commissaire des pompiers Robert Tucker dans un communiqué. « Rien de moins ne sera toléré. Le département coopérera pleinement avec toute enquête en cours. Assurer la sécurité des New-Yorkais reste notre priorité absolue. »

En février dernier, Saccavino et Cordasco avaient participé à des entretiens volontaires avec le FBI au cours de l'enquête. Ils sont tous deux accusés d'avoir « à plusieurs reprises » fait de fausses déclarations au cours de ces entretiens, selon les procureurs fédéraux.

Ces arrestations interviennent dans le cadre d'une enquête de plus en plus large sur la corruption au sein du gouvernement de la ville de New York.

Le week-end dernier, le principal conseiller juridique du maire Eric Adams a démissionné de manière abrupte. Cette démission intervient quelques jours après celle du chef de la police de New York, après la saisie de son téléphone par des enquêteurs fédéraux.

L'Associated Press a contribué à ce rapport.