La cour d’appel suspend temporairement l’ordre de déplacer les détenus mineurs de la prison pour adultes de Louisiane

Une cour d’appel fédérale a temporairement suspendu l’ordonnance d’un juge selon laquelle les mineurs détenus devaient être expulsés d’ici vendredi d’un ancien couloir de la mort d’une prison pour adultes de Louisiane.

La requête a été accordée mercredi par un panel de trois juges dans l’attente d’un examen complet. Cela suspend effectivement la décision initiale, rendue la semaine dernière par la juge de district américaine Shelly Dick à Baton Rouge, visant à transférer les jeunes de leur incarcération temporaire au pénitencier de l’État de Louisiane en Angola.

Les avocats des jeunes ont jusqu’à vendredi midi pour s’opposer à la demande de sursis.

David Utter, l’un des avocats qui ont initialement poursuivi l’État pour le transfert de mineurs vers le centre d’Angola, a déclaré que même s’il était contrarié par la pause temporaire, il espère que la cour d’appel « verra notre solution ».

« N’importe quel jour, n’importe quelle heure, les enfants se trouvent dans cet établissement, cela leur est dangereux », a déclaré Utter jeudi.

Otha « Curtis » Nelson Jr., secrétaire adjoint du Bureau de justice pour mineurs de Louisiane, a déclaré jeudi dans un communiqué que la pause temporaire permet à son département de continuer à examiner les options disponibles pour l’État qui « garantissent la sécurité du personnel, des membres de la communauté, et les jeunes dont nous avons la charge. »

Les mineurs détenus et leurs défenseurs affirment dans un procès que les jeunes ont été détenus dans des conditions dangereuses au pénitencier, souffrant de vagues de chaleur dangereuses, d’un confinement prolongé dans leurs cellules, d’eau insalubre et d’une scolarité inadéquate.

Les partisans ont fait valoir que l’espace est nécessaire pour héberger des jeunes agressifs « à haut risque », dont beaucoup ont été impliqués dans des incidents violents dans d’autres centres de détention, et que les enfermer dans la prison pour adultes assure la sécurité de la communauté.

Les détenus mineurs ont été transférés pour la première fois en octobre dernier vers l’Angola – l’une des plus grandes prisons à sécurité maximale du pays et surnommée par certains « l’Alcatraz du Sud ».

Le gouverneur John Bel Edwards a annoncé le transfert après des problèmes dans les centres de détention pour jeunes à l’été 2022, notamment une émeute et de multiples évasions. Un évadé d’un établissement de la région de la Nouvelle-Orléans est accusé de détournement de voiture et de fusillade avant d’être capturé. Le transfert de jeunes vers l’Angola a été décrit comme une mesure de dernier recours, mais nécessaire, compte tenu des problèmes de capacité et de sécurité dans les centres de détention pour mineurs ailleurs.

Les responsables de Louisiane ont déclaré que le projet de transférer certains jeunes vers l’Angola visait à réduire la population de jeunes détenus dans d’autres établissements en difficulté jusqu’à ce que de nouveaux établissements plus sûrs puissent être construits ou rénovés. Les transferts étaient censés être une solution à court terme, dans le but de déplacer les jeunes d’Angola vers un nouvel établissement sécurisé à Monroe d’ici le printemps 2023. Cependant, le calendrier a été repoussé à novembre.

Fin août, 15 jeunes étaient hébergés dans le centre d’Angola, mais entre 70 et 80 d’entre eux y sont déjà passés, selon les avocats travaillant pour l’American Civil Liberties Union. L’Associated Press a demandé un nombre actualisé de jeunes incarcérés dans les cellules, mais le Bureau de la justice pour mineurs n’en a pas fourni jeudi.