Un ambulancier qui a injecté de la kétamine à Elijah McClain avant sa mort évite la prison

Un ancien ambulancier qui a injecté à Elijah McClain un puissant sédatif a évité la prison et a été condamné à une probation vendredi après sa condamnation pour homicide dans la mort de l'homme noir, qui a contribué à alimenter les manifestations contre l'injustice raciale de 2020.

Jeremy Cooper risquait jusqu'à trois ans de prison après avoir été reconnu coupable d'homicide par négligence criminelle lors d'un procès devant jury l'année dernière. Il a administré une dose de kétamine à McClain, 23 ans, qui avait été immobilisé de force après que la police l'ait arrêté alors que le massothérapeute rentrait chez lui à pied dans une banlieue de Denver en 2019.

Cette condamnation couronne une série de procès qui ont duré plus de sept mois et qui ont abouti à la condamnation d'un policier et de deux ambulanciers. Les accusations criminelles contre les ambulanciers paramédicaux et les techniciens médicaux d'urgence impliqués dans des affaires de garde à vue sont rares.

L'autre ambulancier et l'officier condamné pour la mort de McClain ont reçu des peines plus sévères que Cooper après avoir été reconnus coupables de voies de fait supplémentaires.

La mère de McClain a déclaré au juge avant le prononcé de la peine de vendredi qu'elle imputait la mort de McClain à toutes les personnes présentes cette nuit-là, et pas seulement à celles qui avaient été reconnues coupables.

« Honte éternelle sur vous tous », a déclaré Sheneen McClain.

Elle a déclaré que Cooper « n'avait rien fait » pour aider son fils après qu'il ait été retenu par la police – il n'a pas vérifié son pouls, sa respiration et ne lui a pas demandé comment il allait – avant de lui injecter une surdose. de kétamine.

Les experts affirment que ces condamnations auraient été inédites avant 2020, lorsque le meurtre de George Floyd a déclenché une prise de conscience à l'échelle nationale du racisme policier et des décès en garde à vue.

Au moins 94 personnes sont mortes après avoir reçu des sédatifs et été maîtrisées par la police entre 2012 et 2021, selon les conclusions de l'Associated Press en collaboration avec FRONTLINE (PBS) et les Howard Centers for Investigative Journalism.

Le nom de McClain est devenu un cri de ralliement lors des manifestations contre l'injustice raciale dans le maintien de l'ordre qui ont balayé les États-Unis en 2020.

« Sans la prise en compte de la justice pénale et du fait que les personnes de couleur souffrent beaucoup plus du recours à la force et à la violence par la police, il est très peu probable que quelque chose en serait sorti, qu'il y aurait eu des accusations, et encore moins des condamnations », a déclaré David Harris, professeur de droit à l'Université de Pittsburgh et expert en profilage racial.

Harris a ajouté que les acquittements des deux policiers à l'issue de procès de plusieurs semaines n'étaient pas surprenants, car les jurys sont souvent réticents à remettre en question les actions de la police et des autres premiers intervenants.

« C'est toujours très difficile de condamner », a-t-il déclaré.

Cooper a déclaré lors de l'audience qu'il était désolé de ne pas avoir pu sauver McClain.

« Je veux que tu saches que je donnerais n'importe quoi pour obtenir un résultat différent, Elijah », a déclaré Cooper comme s'il parlait à McClain. « Je n'ai jamais voulu que quelqu'un te fasse du mal. »

Il a ajouté qu'il aurait souhaité en savoir plus à l'époque, ce qui implique qu'il aurait pu utiliser ces connaissances pour aider McClain.

Sheneen McClain a quitté la salle d'audience pendant que Cooper parlait, mais elle est revenue plus tard.

Le juge qui a présidé l'audience vendredi a condamné en mars l'ex-ambulancier Peter Cichuniec à cinq ans de prison pour homicide par négligence criminelle et voies de fait au deuxième degré, les accusations les plus graves portées contre tous les intervenants. Il s'agissait de la peine la plus courte autorisée par la loi.

Auparavant, le juge Mark Warner avait condamné l'officier Randy Roedema à 14 mois de prison pour homicide par négligence criminelle et voies de fait.

Les procureurs ont initialement refusé de poursuivre les accusations liées à la mort de McClain, l'autopsie n'ayant pas permis de déterminer les circonstances de sa mort. Le gouverneur démocrate Jared Polis a ordonné la réouverture de l’enquête en 2020.

La deuxième autopsie a révélé que McClain était décédé parce qu'on lui avait injecté de la kétamine après avoir été immobilisé de force.

Depuis que les meurtres de Floyd, McClain et d’autres ont mis en lumière les décès en garde à vue, de nombreux services, unités paramédicales et ceux qui les forment ont réexaminé la manière dont ils traitent les suspects. Cela pourrait cependant prendre des années pour rassembler suffisamment de preuves démontrant si ces efforts fonctionnent, a déclaré Candace McCoy, professeur au John Jay College of Criminal Justice à New York.

Cooper a injecté de la kétamine à McClain après que la police l'ait arrêté alors qu'il rentrait chez lui à pied. Les agents ont ensuite fait référence à un rapport de personne suspecte. McClain n'était ni armé ni accusé d'avoir enfreint aucune loi.

Les experts médicaux ont déclaré qu'au moment où il a reçu le sédatif, McClain était déjà dans un état d'affaiblissement dû à la contrainte qui l'a rendu temporairement inconscient.

Il a fait un arrêt cardiaque alors qu'il se rendait à l'hôpital et est décédé trois jours plus tard.

Les avocats de Cooper n'ont pas immédiatement répondu aux messages téléphoniques et aux courriels sollicitant des commentaires sur la condamnation.

Depuis la mort de McClain, le ministère de la Santé du Colorado a demandé aux ambulanciers paramédicaux de ne pas administrer de kétamine aux personnes soupçonnées de souffrir de délire excité, qui avait été décrit dans un rapport des médecins d'urgence, retiré depuis, comme manifestant des symptômes, notamment une augmentation de la force. Un groupe de médecins l’a qualifié de définition non scientifique enracinée dans le racisme.

Les protestations contre McClain et Floyd ont également marqué le début d'une vague de législations étatiques visant à limiter l'utilisation de cales cervicales connues sous le nom de contentions carotidiennes, qui coupaient la circulation, et d'étranglements, qui coupaient la respiration. Au moins 27 États, dont le Colorado, ont imposé certaines limites à ces pratiques. Seuls deux avaient des interdictions en place avant la mort de Floyd.

Sheneen McClain a déclaré à l'AP avant l'audience de vendredi que justice n'avait pas été rendue. Elle a déclaré que les deux policiers d'Aurora acquittés, ainsi que d'autres pompiers et policiers présents sur les lieux, étaient complices du meurtre de son fils.

« J'attends que le ciel rende le jugement de tout le monde », a-t-elle déclaré. « Parce que je sais que le ciel ne ratera pas sa cible. »